Die Zwangsprostitution der Wissenschaft

Von John Watson bis ChatGPT und das Streben nach Kontrolle

Vorwort

Der folgende Text besteht aus drei unterschiedlichen Strängen, die parallel verlaufen: Empathie, Lernen und Kontrolle. Jeder dieser Stränge erscheint viermal im Verlauf des Textes.

Unter der Überschrift Empathie werden vier Biografien von Überlebenden organisierter sadistischer Gewalt vorgestellt. Sie sind in einer Weise verfasst, die darauf abzielt, Voyeurismus und Sensationalismus zu vermeiden. Stattdessen soll die lebenslange Wirkung und die schwerwiegenden Folgen beleuchtet werden, die eine solche tiefgreifende Traumatisierung für diejenigen haben kann, die sie ertragen mussten. Allen vier Frauen wurde die Möglichkeit gegeben, die Kapitel mit ihren Biografien vor der Veröffentlichung zu lesen, und alle vier haben ihre informierte Einwilligung zur Aufnahme in diesen Text gegeben. Leserinnen und Leser, die selbst Überlebende sind, werden gebeten, mit besonderer Vorsicht vorzugehen, da Teile des Textes Erinnerungen, Emotionen oder Assoziationen zu eigenen Erfahrungen auslösen können.

Der zweite Strang, mit dem Titel Lernen, folgt meinem eigenen Weg als Therapeutin, die mit Überlebenden arbeitet. Er zeichnet sowohl die emotionale Wirkung nach, die diese Arbeit auf mich hatte, als auch den schrittweisen Prozess des Lernens und Verstehens, der sich über Jahre des Zuhörens von Erzählungen entwickelt hat. Im Wesentlichen handelt es sich um eine Aufzeichnung meiner Versuche, Erfahrungen zu begreifen, die häufig die Grenzen meines bestehenden Wissens und meiner Annahmen herausforderten.

Der dritte Strang, Kontrolle, versucht einen umfassenden Überblick über die wissenschaftlichen Entwicklungen des vergangenen Jahrhunderts zu geben, vorwiegend innerhalb der Psychologie, und untersucht, wie dieses Wissen in verschiedenen Phasen des wachsenden Verständnisses des menschlichen Geistes auch dazu eingesetzt wurde, sowohl Einzelpersonen als auch Bevölkerungsgruppen zu beeinflussen, zu lenken und zu kontrollieren. Dieser Strang hat den Titel des vorliegenden Textes, Die Zwangsprostitution der Wissenschaft, inspiriert.

Es ist wichtig zu betonen, dass der hier dargestellte historische Überblick notwendigerweise selektiv und bei Weitem nicht vollständig ist. Die diskutierten wissenschaftlichen Entwicklungen umfassen ein enormes Feld und würden ein eigenes Buch rechtfertigen. Meine Absicht war es nicht, einen vollständigen Bericht zu liefern, sondern vielmehr ein Gleichgewicht zu schaffen, das es ermöglicht, die drei Perspektiven - die der Überlebenden, der Therapeuten sowie des aus der Forschung und Praxis gewonnenen Wissens und Handelns der Täter - nebeneinander sichtbar werden zu lassen. Nur indem diese drei Stränge parallel verlaufen, schien es mir möglich, ein umfassenderes Bild entstehen zu lassen. Gleichzeitig bin ich mir bewusst, dass das hier präsentierte Material stellenweise überwältigend wirken kann, insbesondere wenn es in einem Durchgang gelesen wird. Für die Leser kann es daher hilfreich sein, sich dem Text schrittweise zu nähern und zwischen den Kapiteln Pausen zum Nachdenken und zur emotionalen Verarbeitung einzulegen.

Abschließend möchte ich betonen, dass die in diesem Text enthaltenen Überlegungen und Interpretationen meine eigenen sind. Viele davon sind spekulativer Natur. Ich erhebe keinen Anspruch auf Gewissheit und stelle sie auch nicht als etablierte Wahrheit dar. Vielmehr stellen sie einen fortlaufenden Versuch dar, das zu verstehen, was mir durch klinische Arbeit, persönliche Reflexion und das Studium der relevanten Literatur begegnet ist.

Anmerkung: Der vorliegende Text wurde mithilfe von Deepl und online KI bots aus dem englischen Original ins Deutsche übersetzt. Sofern möglich, wird die Lektüre der englischen Originalfassung empfohlen.

1. Empathie

Berlin, 2026. Es ist ein schöner Frühlingsmorgen. Ich sitze einer Frau in den Sechzigern gegenüber und höre ihrer Geschichte zu. Das tue ich nun schon seit vielen Jahren, seit dem ersten Tag, an dem sie in meine Praxis kam. Jede Arbeitswoche, am selben Tag, zur selben Uhrzeit.

Es fällt ihr schwer zu sprechen. Es ist verboten. Sie lebt in ständiger Qual, und wenn sie spricht, verstärken sich ihre Schmerzen. Dennoch spricht sie.

Manchmal, wenn sie nicht sprechen kann, erinnere ich sie daran, dass ihre Lippen nicht mehr zusammengenäht sind, wie damals, als sie lernte, dass das Sprechen verboten ist. Es braucht Zeit, bis ihr das bewusst wird. In solchen Momenten ermutige ich sie behutsam, mit der Zungenspitze die Innenseite ihrer Lippen zu berühren und durch den Mund zu atmen, damit sie wieder ein Gefühl von Kontrolle erlangen kann. Es braucht Zeit, bis sie das schafft. Es braucht Zeit, bis sie sich erneut konzentrieren kann, bis sie nach einer weiteren Welle von Schmerz - einer von vielen - in unser Gespräch zurückfindet.

Der Schmerz kommt in unaufhörlichen Wellen, manchmal als körperliche Flashbacks aus ihrer Vergangenheit, manchmal weil ihr Nervensystem gelernt hat, Schmerz zu erzeugen, um etwas zu verhindern, das es als noch bedrohlicher wahrnimmt. Sie wartet darauf, dass jede Welle vorüberzieht, dass sich ihr Körper wieder auf sein gewohntes Schmerzniveau einpendelt, damit sie weitersprechen kann.

Sie weiß nicht, was es bedeutet, ohne Schmerzen zu sein. Seit sie sich erinnern kann, ist Schmerz eine beständige Konstante ihres Lebens.

Manchmal blickt sie auf ihre Fingerspitzen und fährt mit dem Daumen über ihre Nagelspitzen, um sich zu vergewissern, dass dort keine Nadeln stecken, obwohl sie sie so deutlich spürt, als wären sie tatsächlich da. In anderen Momenten berührt sie ihre Handgelenke oder ihre Schläfen und überprüft, ob keine Elektroden angebracht sind. Sie nimmt sich Zeit, sich in der Gegenwart zu orientieren, zu erkennen, dass der Schmerz nicht jetzt zugefügt wird, sondern mit etwas aus ihrer Vergangenheit verbunden ist, das sie in Worte zu fassen versucht.

Das Gespräch kehrt in die Gegenwart zurück, zu Momenten mit ihrem Enkelkind. Ihre Gesichtszüge werden weicher, ihre Augen beginnen zu leuchten, ihre Stimme nimmt eine leise Zärtlichkeit an. Diese Veränderungen offenbaren etwas Beständiges - eine Empathie, die ungebrochen bleibt, trotz der Art von Wunden, die einen sprachlos machen.

2. Lernen

Im Laufe meiner jahrelangen Tätigkeit als Traumatherapeutin habe ich viel von ihr und von anderen Menschen mit ähnlichen Lebensgeschichten gelernt. Ich habe verstanden, dass es Menschen gibt, die zu unvorstellbarer sadistischer Grausamkeit fähig sind. Ich habe gelernt, dass manche Eltern ihre eigenen Kinder foltern und ihnen tiefgreifenden, kaum begreifbaren Schaden zufügen können. Ich habe gelernt, dass sich solche Täter häufig - wenn auch nicht immer - in Netzwerken organisieren und Kinder sowie Jugendliche sexuell und auf andere Weise ausbeuten, um zutiefst verstörende Bedürfnisse zu befriedigen.

Ich habe erkannt, dass diese Täter, ob sie nun allein oder als Teil eines Netzwerks handeln, in allen gesellschaftlichen Schichten vorkommen. Viele von ihnen bekleiden nach außen hin angesehene Positionen und gelten als respektierte Mitglieder der Gesellschaft. Was sie verbindet, was im Kern ihres Sadismus liegt, ist ein tiefes Verlangen nach Macht und Kontrolle, das sich durch Gewalt, Zwang, Manipulation, Täuschung, Erpressung oder Korruption ausdrückt.

Durch meine Arbeit habe ich außerdem gelernt, dass sexueller Missbrauch in der Kindheit weitaus verbreiteter ist, als allgemein anerkannt wird: Weltweit gibt etwa jede fünfte Frau und etwa jeder siebte Mann an, dies erlebt zu haben.

Mit der Zeit habe ich erkannt, dass das tiefgreifende Leid, das Kindern zugefügt wird, nach wie vor ein weitgehend verborgenes Fundament unserer Gesellschaft darstellt. Es bleibt aus zwei miteinander verbundenen Gründen im Verborgenen: Zum einen werden Überlebende solcher extremen Gewalt zu lebenslangem Schweigen und Gehorsam konditioniert; zum anderen wird die öffentliche Wahrnehmung auf eine Weise geprägt, die das tatsächliche Ausmaß und die wahre Natur dieser Realität verschleiert.

3. Kontrolle

Es ist das Jahr 1913 in New York. John Watson veröffentlicht Psychology as the Behaviorist Views It und stellt die Vorhersage und Kontrolle von Verhalten in den Mittelpunkt der psychologischen Forschung. Diese neu entstandene Verhaltenswissenschaft wird durch experimentelle Befunde gestützt. In der berühmten Studie mit dem „kleinen Albert“ zeigen Watson und seine Kollegin Rosalie Rayner, dass die klassische Konditionierung, die erstmals in den 1890er Jahren von Iwan Pawlow systematisch beschrieben wurde, über physiologische Reaktionen bei Tieren hinaus auch auf die Konditionierung emotionaler Reaktionen beim Menschen angewendet werden kann.

Im Kern beruht die klassische Konditionierung auf assoziativem Lernen: Werden zwei Reize wiederholt miteinander gekoppelt, entsteht eine erlernte Verbindung zwischen ihnen. Mit der Zeit ermöglicht dieser Prozess die Formung und sogar gezielte Steuerung sowohl physiologischer als auch emotionaler Reaktionen.

Die Implikationen sind weitreichend. So kann eine Person beispielsweise allein durch die wiederholte Verknüpfung mit angstauslösenden Reizen eine Furcht vor etwas entwickeln - etwa vor einer bestimmten Personengruppe, bestimmten Ideen, konkreten Objekten oder sogar einer bestimmten Art von Virus. Umgekehrt können Vorlieben ebenso wirksam konditioniert werden. Menschen können beginnen, Dinge wie Kaffee, Alkohol, Technologie, Modetrends, Ideen oder medizinische Interventionen zu bevorzugen, wenn diese konsequent mit positiven Assoziationen wie Energie, Schönheit, Sicherheit, Gesundheit, Genuss, Prestige oder moralischer Anerkennung verbunden werden.

Bereits 1920 setzte John Watson, der inzwischen in der Werbebranche tätig war, sein Verständnis von Emotionen wie Angst, leichter Wut, Zuneigung und Begehren ein, um das Konsumverhalten im Interesse seiner Auftraggeber zu beeinflussen. Er war mit diesem Ansatz nicht allein. Eine weitere einflussreiche Persönlichkeit, Walter Dill Scott, der weithin als Begründer der Werbepsychologie gilt, hatte bereits zu Beginn des 20. Jahrhunderts argumentiert, dass Appelle an Emotionen, Mitgefühl und Gefühle die Suggestibilität erhöhen und dadurch Kaufentscheidungen beeinflussen könnten. Scott, mit dem Watson während des Ersten Weltkriegs im Committee on Classification of Personnel des National Research Council zusammenarbeitete, gehörte zu den ersten Psychologen, die die Annahme eines rational handelnden Konsumenten infrage stellten. Stattdessen vertrat er die Auffassung, dass Menschen durch emotionale und suggestive Reize gelenkt werden können. Damit knüpfte er an frühere Überlegungen von Gustave Le Bon an, die dieser 1895 in seinem Werk Psychologie der Massen formuliert hatte. Darin vertrat Le Bon die These, dass Individuen innerhalb einer Menschenmenge dazu neigen, ihre Fähigkeit zum rationalen Denken zu verlieren und dadurch anfälliger für Einflussnahme und Manipulation zu werden.

Diese Sichtweise auf die menschliche Irrationalität und psychologische Formbarkeit gewann in den 1920er Jahren weiter an Bedeutung. 1922 veröffentlichte Walter Lippmann sein wegweisendes Werk Public Opinion (Die öffentliche Meinung), in dem er argumentierte, dass Menschen nicht unmittelbar mit der gesamten Komplexität der Welt in Kontakt treten, sondern sich vielmehr in einer „Pseudo-Umwelt“ bewegen, die weitgehend durch mediale Darstellungen geprägt ist, ein Gedanke, der an Platons Höhlengleichnis erinnert. Nach Lippmann verfügen die meisten Menschen nicht über die Möglichkeit, die Komplexität des modernen politischen Lebens vollständig zu erfassen, und greifen deshalb auf Stereotype und vereinfachte mentale Modelle zurück. Diese Abhängigkeit verleiht Medienakteuren erheblichen Einfluss auf die Formung der öffentlichen Meinung. In Anerkennung dieser Dynamiken schlug Lippmann sogar die Einrichtung von “Intelligence Bureaus” (Expertengremien) vor, um politische Entscheidungsprozesse zu gestalten, und trug damit zur Entstehung einer technokratischen Vorstellung von Regierungsführung bei.

Edward Bernays knüpfte direkt an diese Entwicklungen an und übersetzte Walter Lippmanns Erkenntnisse über die durch Medien vermittelte Wahrnehmung in eine praktische Methodik zur Beeinflussung der Massen. In den 1920er Jahren wandte Bernays Prinzipien der Psychologie und der entstehenden Verhaltenswissenschaft auf das an, was er bewusst als Public Relations neu definierte - eine Weiterentwicklung der Propaganda, angepasst an demokratische Gesellschaften in Friedenszeiten. Oft als „Vater der Public Relations“ bezeichnet, argumentierte er, dass die öffentliche Meinung bewusst und systematisch durch strategische Botschaften, mediale Inszenierung und die Ansprache unbewusster Wünsche geformt werden könne. Öffentliches Verhalten sei nicht lediglich eine Reaktion auf Informationen, sondern könne gezielt erzeugt werden, indem Kommunikation auf Instinkten, Emotionen und sozialen Druck abgestimmt werde. Dieser Ansatz knüpfte an die früheren Beobachtungen von Gustave Le Bon zur Suggestibilität von Menschenmengen an, die nun für moderne Massenmediengesellschaften neu interpretiert wurden. Wie Lippmann kam auch Bernays zu dem Schluss, dass solche Dynamiken eine Führung durch eine sachkundige Elite erforderlich machten. Er befürwortete die strategische Steuerung der öffentlichen Meinung durch Experten, die in der Lage seien, die psychologischen Grundlagen des Massenverhaltens zu verstehen und subtil zu lenken.

Diese Ideen fanden in den 1930er Jahren Resonanz und wurden durch die Arbeiten von Alfred Korzybski weiter gestützt. Dessen Theorie der Allgemeinen Semantik betonte, dass Menschen nicht direkt auf die Wirklichkeit selbst reagieren, sondern auf deren symbolische Repräsentationen und Abstraktionen. Dies fasste er in seiner berühmten Formulierung zusammen: „Die Landkarte ist nicht das Gebiet“. Ähnlich wie Lippmanns Konzept der „Pseudo-Umwelt“ legt Korzybskis Ansatz nahe, dass Wahrnehmung durch Sprache, Symbole und begriffliche Strukturen vermittelt wird und nicht durch einen unmittelbaren Zugang zur objektiven Realität. Dadurch wurde die Vorstellung weiter gestärkt, dass soziale Wahrnehmung von jenen beeinflusst werden kann, die die Symbole, Definitionen und kommunikativen Rahmenbedingungen kontrollieren.

Diese zunehmende Tendenz zum Wahrnehmungsmanagement und zur Verhaltenskontrolle wurde noch deutlicher, als die experimentelle Psychologie ihr Verständnis darüber vertiefte, wie Handlungen selbst systematisch geformt werden können. Aufbauend auf Edward Thorndikes Gesetz des Effekts entwickelte B. F. Skinner in den 1930er Jahren die Theorie der operanten Konditionierung. Dieses Modell zeigte, dass freiwilliges Verhalten wirksam durch seine Konsequenzen geformt werden kann: Handlungen, auf die Belohnungen folgen, werden tendenziell wiederholt, während solche, auf die Bestrafung folgt, unterdrückt werden. Ein besonders wirkungsvoller Verstärkungsmechanismus ist die Beseitigung eines aversiven Reizes, was nicht nur das gewünschte Verhalten stärkt, sondern auch die Gehorsamkeit fördern kann, indem Gehorsam mit Erleichterung verknüpft wird.

Über das Labor hinaus hat das Prinzip der operanten Konditionierung einen nachhaltigen gesellschaftlichen Einfluss ausgeübt. Es lässt sich in pädagogischen Praktiken erkennen, die historisch mit autoritären oder disziplinierenden Erziehungsmodellen verbunden sind und häufig als „Schwarze Pädagogik“ bezeichnet werden. Ebenso zeigt es sich in modernen sozialen Dynamiken, in denen Zustimmung und Missbilligung als verteilte Verstärkungssysteme fungieren. Zeitgenössische Phänomene wie die sogenannte „Cancel Culture“, die öffentliche Bloßstellung oder Ausgrenzung beinhalten, veranschaulichen, wie soziale Sanktionen das Verhalten innerhalb von Gruppen regulieren können. Im weiteren Sinne beruhen Entwicklungen, die als „neue Normalität“ bezeichnet werden, häufig auf ähnlichen Mechanismen: Kollektives Verhalten wird durch Muster von Verstärkung stabilisiert, einschließlich der Einführung und späteren Aufhebung von Einschränkungen wie Lockdowns, Maskenpflicht, Energiesparmaßnahmen und Ähnlichem.

In den 1940er Jahren begann sich der Schwerpunkt weg von offener Konditionierung und Massenbeeinflussung hin zu subtilen, systemischen und selbstregulierenden Formen der Beeinflussung zu verlagern. Während der frühere Behaviorismus beobachtbare Reize und Verstärkung in den Vordergrund stellte, führte die Arbeit von Milton Erickson ein indirektes und nuanciertes Modell ein. Durch seine Forschung und klinische Praxis der Hypnose zeigte Erickson, dass Verhalten nicht nur durch äußere Belohnungen oder Bestrafungen beeinflusst werden kann, sondern auch durch Suggestionen, die in Sprache, Metaphern und zwischenmenschliche Interaktionen eingebettet sind. Anstatt Kontrolle explizit auszuüben, führten seine Techniken den Einzelnen dazu, gewünschte Veränderungen selbst zu verinnerlichen, wobei bewusster Widerstand oft umgangen wurde.

Zur gleichen Zeit entwickelte Norbert Wiener das Feld der Kybernetik und formulierte die Frage der Verhaltenskontrolle grundlegend neu. Über den Fokus auf Individuen oder Massen hinaus konzeptualisierte die Kybernetik biologische, soziale und mechanische Systeme als Netzwerke, die durch Rückkopplungsschleifen gesteuert werden. Innerhalb dieses Rahmens wird das Verhalten kontinuierlich durch das dynamische Zusammenspiel von Signalen, Reaktionen und korrigierenden Anpassungen moduliert. Wieners Arbeit legte nahe, dass Kontrolle aus der Struktur eines Systems selbst entstehen kann, indem Akteure auf Rückmeldungen reagieren und ihr Verhalten entsprechend anpassen.

Auf dieser Perspektive aufbauend und sie erweiternd integrierte Gregory Bateson Erkenntnisse aus der Anthropologie, der Kybernetik und der Kommunikationstheorie in ein umfassenderes systemisches Verständnis menschlichen Verhaltens. Seine Arbeiten legten nahe, dass Individuen in kommunikative Systeme eingebettet sind, die Wahrnehmung und Handeln fortlaufend regulieren. Im Zentrum dieses Ansatzes stand seine Theorie des „Double Bind“ (Doppelbindung), die ursprünglich im Kontext der Schizophrenieforschung und familiärer Kommunikationsmuster entwickelt und später auf breitere soziale Dynamiken übertragen wurde. Eine Doppelbindung entsteht, wenn eine Person zwei oder mehr widersprüchliche Botschaften auf unterschiedlichen Kommunikationsebenen erhält und gleichzeitig nicht in der Lage ist, den Widerspruch offen aufzulösen oder ihm zu entkommen. Beispielsweise kann eine Person verbal dazu ermutigt werden, frei zu sprechen, während sie gleichzeitig implizit durch emotionalen Rückzug, Bloßstellung oder soziale Sanktionen bestraft wird, wann immer sie das tut.

Nach Bateson zwingt die anhaltende Konfrontation mit solchen widersprüchlichen Kommunikationsumgebungen Menschen dazu, sich psychologisch und verhaltensbezogen auf eine Weise anzupassen, die das bestehende Beziehungssystem aufrechterhält. Da eine direkte Konfrontation des Widerspruchs häufig unerwünscht oder unmöglich ist, lernen Betroffene, implizite Signale fortwährend zu beobachten, Reaktionen vorauszuahnen und ihr Verhalten entsprechend anzupassen. Mit der Zeit kann dies zu verstärkter Selbstüberwachung, Unsicherheit hinsichtlich der eigenen Wahrnehmungen sowie zu einer zunehmenden Abhängigkeit von äußeren Hinweisen zur Bestätigung und Orientierung führen.

Bateson führte darüber hinaus das Konzept der „Schismogenese“ ein. Damit beschrieb er den Prozess, durch den soziale Gruppen oder Individuen ihre Unterschiede im Verlauf wechselseitiger Interaktionen zunehmend verstärken. Er unterschied zwischen der „symmetrischen Schismogenese“, bei der konkurrierende Parteien das Verhalten der jeweils anderen Seite spiegeln und eskalieren, etwa in Form von Rivalität, Polarisierung oder Wettrüsten, und der „komplementären Schismogenese“, bei der gegensätzliche Rollen einander asymmetrisch verstärken, beispielsweise in Beziehungen von Dominanz und Unterwerfung.

Wird Schismogenese mit der Doppelbindung kombiniert, wird sie zu einem mächtigen Instrument zur Gestaltung sozialer Dynamiken. In diesem Szenario kann die Doppelbindung als Auslöser schismogenetischer Eskalationen fungieren. Widersprüchliche Botschaften und ungelöste Spannungen zwingen Individuen oder Gruppen dazu, reaktiv aufeinander zu reagieren, wodurch häufig genau jene Instabilität verstärkt wird, die sie eigentlich zu bewältigen versuchen. Bei Formen der symmetrischen Schismogenese spiegeln und verstärken gegnerische Seiten zunehmend ihre gegenseitige Feindseligkeit, ihr Misstrauen oder ihre ideologische Starrheit, wodurch sich Kreisläufe von Polarisierung und Antagonismus entwickeln. In der komplementären Schismogenese hingegen verfestigen sich asymmetrische Beziehungen wie Dominanz und Unterwerfung immer stärker, indem die eine Seite sich durch zunehmende Nachgiebigkeit und Gehorsamkeit anpasst, während die andere ihre Kontrolle eskaliert.

4. Empathie

Berlin, 2026. Ein anderer Tag der Woche, eine andere Stunde des Tages. Ich sitze einer anderen Frau gegenüber. Sie ist Ende fünfzig.

Anders als die erste Frau, die in der DDR in eine Familie hineingeboren wurde, in der beide Eltern beim Militär dienten und deren folterbasierte Konditionierung überwiegend auf Militärgeländen stattfand, wurde diese Frau in Westdeutschland geboren. Als Tochter von Mitgliedern einer kleinen, freikirchlichen Gemeinde fand bei ihr die folterbasierte Konditionierung überwiegend auf dem Kirchengelände statt.

Während ich ihr gegenübersitze und ihr zuhöre, fällt mir auf, wie sehr ihr Haar nachgewachsen ist und wie viel gesünder ihre Haut aussieht. Als sie vor mehreren Jahren zum ersten Mal zu mir kam, trug sie eine Mütze, um ihr fast völlig kahl gewordenes Haar zu verdecken. Damals, in Phasen überwältigenden Stresses und der Unfähigkeit, ihr Nervensystem zu beruhigen, riss sie sich die Haare büschelweise aus. Ihre Haut wies Wunden vom ständigen Kratzen auf.

Damals lebte sie von Sozialhilfe, doch die Hälfte des ohnehin geringen Betrags, den sie monatlich erhielt, verschwand regelmäßig, sodass sie die zweite Monatshälfte damit verbrachte, leere Pfandflaschen zu sammeln, um das Pfandgeld einzulösen. So kam sie über die Runden.

Es hat Jahre der Therapie gebraucht, um das immense Trauma, das ihr zugefügt wurde, allmählich zu verarbeiten. Es erforderte außergewöhnlichen Mut von ihr, mir zu vertrauen und damit zu beginnen, sich selbst zu vertrauen, die Kluft zwischen ihren dissoziierten inneren Anteilen zu überbrücken und die Kette dissoziierter, konditionierter Verhaltenssequenzen zu durchbrechen, die sie einst unter anderem dazu veranlassten, den Tätern jeden Monat die Hälfte dessen zu übergeben oder zu „spenden“, was sie zum Leben hatte.

Denselben Mut bewies sie, als sie einen Hund aus dem Tierheim aufnahm und sich dafür entschied zu glauben, dass ihre Bindungsfähigkeit nicht länger als Erpressungsmittel gegen sie eingesetzt werden würde, dass sie für ein anderes Lebewesen sorgen könne, ohne Angst vor Ausbeutung oder Schaden haben zu müssen.

Sie ist mutig in der Art und Weise, wie sie ihre ungebrochene Empathie lebt.

5. Lernen

Alles, was ich über komplexe Traumatisierung und die Dissoziative Identitätsstörung (DIS) gelernt habe, lernte ich erst, nachdem ich meine Ausbildung zur kognitiven Verhaltenstherapie bereits abgeschlossen hatte. In Deutschland gehören diese Diagnosen an den meisten Ausbildungsinstituten nicht einmal zum regulären Lehrplan. In der Regel umfasst die Ausbildung lediglich ein einzelnes Wochenendseminar zur Behandlung der Posttraumatischen Belastungsstörung (PTBS). Das eigentliche Lernen findet erst in der supervidierten klinischen Praxis statt.

Nach dem Abschluss wird von Therapeuten in Deutschland erwartet, dass sie ihr Fachwissen durch Fortbildungen, Fachliteratur oder Intervision kontinuierlich erhalten und erweitern. Doch die meisten Weiterbildungen zu komplexer Traumatisierung oder DIS dauern lediglich ein oder zwei Tage und bieten kaum mehr als eine kurze Einführung.

Ich hatte das Glück, einen Mentor zu finden, der mich in die Ego-State-Therapie einführte - einen therapeutischen Ansatz, der mir erste Werkzeuge für die Arbeit mit komplexer Traumafolgestörungen in die Hand gab. Damals fühlte ich mich gewappnet, Menschen zu helfen, deren Erfahrungen die Fähigkeit des Nervensystems überschritten hatten, traumatische Erlebnisse innerhalb eines integrierten Bewusstseins zu verarbeiten. Ich hatte sogar einige erfolgreiche Behandlungen durchgeführt und war überzeugt, über die notwendigen Kompetenzen zu verfügen - bis zu dem Tag, an dem die erste Überlebende organisierter, sadistischer, folterbasierter Konditionierung meine Praxis betrat.

Dieser Tag vor etwa sechs Jahren, hat mich tiefgreifend verändert. Ich musste wieder ganz von Grund auf lernen. Als Erstes wurde mir bewusst, wie wenig Unterstützung für diejenigen gibt, die versuchen zu helfen. Ich las mehrere Bücher gleichzeitig, getrieben von dem verzweifelten Bedürfnis nach Orientierung und Zugang zu wirksamen therapeutischen Werkzeugen. Es war überwältigend.

Der empathische Schmerz, den ich spürte, übertraf bei weitem alles, was ich in meinen Jahren der Traumatherapie erlebt hatte. Mein natürlicher Wunsch zu helfen wurde immer wieder durch den Mangel geeigneter Interventionen frustriert. Zurück blieben ein tiefes Gefühl der Ohnmacht und eine unvermeidbare sekundäre Traumatisierung.

Und dann, als ich schließlich Kontakt zu einer erfahrenen Mentorin fand, einer von nur wenigen in Deutschland, musste ich miterleben, wie sie öffentlich diffamiert wurde, weil sie Fachpersonen darin schulte, wie diese Form von Trauma behandelt werden kann. Sie war nicht die Einzige. Es schien eine breitere Welle zu geben, in der erfahrene Therapeuten, die sich aktiv für Aufklärung und die Entwicklung therapeutischer Werkzeuge für diese Form komplexer Traumatisierung einsetzten, gezielt angegriffen und in großen Medien diskreditiert wurden.

Warum geschah das? Warum wurden Therapeuten, die über den organisierten, sadistischen Missbrauch von Kindern sprachen, öffentlich untergraben und als die eigentlichen Schuldigen dargestellt? Warum wurde ihnen vorgeworfen, ihren Patienten falsche Erinnerungen einzupflanzen oder Verschwörungstheorien zu fördern? Und warum dominierte weiterhin die unbegründete Behauptung, die Dissoziative Identitätsstörung könne durch Simulation oder Suggestibilität entstehen, obwohl eine wachsende Zahl neurowissenschaftlicher Studien sie mit schwerer Traumatisierung in der frühen Kindheit in Verbindung bringt?

Auf meiner Suche nach Antworten stieß ich auf die Information, dass Aaron T. Beck, der Begründer der Kognitiven Verhaltenstherapie, Mitglied der False Memory Syndrome Foundation (FMSF) war. Den Archiven der University of Pennsylvania zufolge hielt er zudem einen Vortrag auf der ersten Konferenz der Stiftung mit dem Titel Memory and Reality: Emerging Crisis, die vom 16. bis 18. April 1993 stattfand. Eine digitale Kopie dieses Vortrags ist nicht verfügbar, sodass Becks genaue Position unklar bleibt.

Die False Memory Syndrome Foundation (FMSF) wurde 1992 von Pamela und Peter Freyd gegründet, nachdem ihre erwachsene Tochter Jennifer ihren Vater des sexuellen Missbrauchs in der Kindheit beschuldigt hatte. Peter Freyd, Mathematiker und Professor an der University of Pennsylvania, war somit ein Kollege von Aaron Beck, obwohl es keine Hinweise darauf gibt, dass die beiden eine persönliche Beziehung zueinander hatten.

Laut Archivmaterial der Stiftung trat Aaron Beck im Mai 1995 dem Vorstand der FMSF bei, nachdem er von Martin Orne und Harold Lief über deren Existenz informiert worden war. Von Beck wird die Aussage zitiert: „I was convinced it was a very valuable enterprise“. („Ich war überzeugt, dass es sich um ein sehr wertvolles Unternehmen handelte“.)

Diese Verbindung veranlasste mich, mich näher mit Orne und Lief zu befassen. Ein Artikel aus dem Jahr 1994 über die Entstehung der FMSF beschreibt, dass Harold Lief als Therapeut von Pam Freyd tätig war und außerdem versuchte, die Kommunikation zwischen den beschuldigten Eltern und ihrer Tochter zu vermitteln. Er stellte den Kontakt zu Martin Orne her, der später den Lügendetektortest organisierte, dem sich Peter Freyd unterzog.

Der Artikel enthält Aussagen beider Männer, doch eine Passage ist mir besonders im Gedächtnis geblieben:

Pam glaubt nämlich, dass FMSF Familien nicht dysfunktional sind, sondern lediglich Opfer schlechter Therapie. Sie versäumt es selten zu erwähnen, dass Martin Orne ihr sagte: “Er vermutete, dass es sich hier vielleicht um Familien handelte, in denen die beste Erziehung stattfand“.

Falls dieses Zitat korrekt wiedergegeben wurde, würde dies bedeuten, dass ein amtierender Professor für Psychiatrie und Psychologie die Auffassung vertrat, Familien, in denen Kinder ihre Eltern des sexuellen Missbrauchs beschuldigen, könnten gerade diejenigen sein, in denen die höchsten Standards elterlicher Fürsorge vorliegen.

Natürlich war ich neugierig, mehr über Orne und Lief zu erfahren. Martin Orne, Professor für Psychologie und Psychiatrie an der University of Pennsylvania, war vor allem für seine sorgfältige Forschung zur Hypnose bekannt, insbesondere für seine Arbeiten über Suggestibilität und die Zuverlässigkeit von Erinnerungen unter hypnotischen Bedingungen. Er war ein enger Freund und Mitarbeiter von Milton Erickson. Seine Forschungsergebnisse wurden häufig in Debatten über wiedergewonnene Erinnerungen und das Potenzial therapeutischer Techniken zur Beeinflussung oder Verzerrung von Erinnerungsinhalten herangezogen. Neben seiner akademischen Tätigkeit trat Orne auch als Sachverständiger in Gerichtsverfahren auf, in denen seine Ansichten zu Erinnerung und Suggestion erheblichen Einfluss hatten. Darüber hinaus war er Berater der CIA und erhielt Fördermittel aus dem MKULTRA Programm, das unter anderem die potenzielle Nutzung von Hypnose zur Erschaffung sogenannter „Manchurian Candidates“ untersuchte.

Harold Lief, ebenfalls Professor für Psychiatrie an der University of Pennsylvania, war eine prominente Persönlichkeit der Sexualwissenschaft und spielte eine wichtige Rolle bei der Etablierung der Sexualmedizin als akademische Disziplin. Seine Arbeit konzentrierte sich auf sexuelles Verhalten, sexuelle Funktionsstörungen und Therapie. Er war maßgeblich daran beteiligt, klinische Ansätze zur sexuellen Gesundheit innerhalb der Psychiatrie zu etablieren. Ein erheblicher Teil seiner veröffentlichten Arbeiten behandelt Themen, die mit den Perspektiven der False Memory Syndrome Foundation übereinstimmen. Seine jüngste Veröffentlichung aus dem Jahr 2022 scheint ein Nachdruck eines früheren Artikels aus dem Jahr 2003 mit dem Titel Questions Raised by the Controversy Over Recovered Memories of Incest zu sein.

Bei der Durchsicht dieser Arbeit fiel mir besonders auf, dass sie sich kaum mit neueren Entwicklungen in den Neurowissenschaften auseinandersetzt, insbesondere nicht mit der Forschung zur Ätiologie der Dissoziativen Identitätsstörung (DIS) und komplexer Traumatisierung. Zudem veranlassten mich die beschriebenen therapeutischen Ansätze sowie die Tatsache, dass sich Lief zur Untermauerung zentraler Behauptungen weitgehend auf interpretative oder meinungsbasierte Argumente stütze, dazu, die Fundiertheit der Analyse und die Möglichkeit einer zugrundeliegenden Voreingenommenheit in der Formulierung dieser Argumente in Frage zu stellen.

Angesichts dieser Informationen über Orne und Lief fragte ich mich zunehmend, wie Aaron Becks genaue Position zu durch Inszest ausgelöstem komplexem Trauma aussieht. Seine Verbindung zur False Memory Syndrome Foundation in Verbindung mit seiner einflussreichen Rolle bei der Entwicklung der kognitiven Verhaltenstherapie (KVT) wirft Fragen hinsichtlich einer möglichen Voreingenommenheit zugunsten der von dieser Organisation vertretenen Standpunkte auf. Ich begann mich zu fragen, ob dies vielleicht erklären konnte, warum KVT-basierte Ansätze zur Behandlung der Folgen sexuellen Missbrauchs - insbesondere in Fällen, in denen es um organisierte, sadistische Folter geht – nach wie vor relativ und weitgehend unterentwickelt sind.

Der natürliche Verlauf meiner Recherchen führte mich dazu, die zweite Schlüsselfigur in der Entwicklung der kognitiven Verhaltenstherapie, Albert Ellis, zu untersuchen. Schon eine flüchtige Lektüre seines Wikipedia-Eintrags ließ mich ratlos zurück. Unter Bezugnahme auf Auszüge aus seinem 2004 erschienenen Buch Rational Emotive Behavior Therapy: It Works for Me - It Can Work for You beschreibt der Artikel Aspekte seiner Jugend in einer Weise, die ich als verstörend empfand, darunter Berichte über sexuell deviantes Verhalten. Diesen Beschreibungen zufolge schrieb Ellis, dass er ab seinem fünfzehnten Lebensjahr wiederholt nicht einvernehmliches frotteuristisches Verhalten an den Tag legte, das nach seiner eigenen Darstellung bis in die späten Teenagerjahre und frühen Zwanziger hinein zu einer Gewohnheit geworden sei.

Dies veranlasste mich, das Thema weiter zu verfolgen. Dabei stieß ich auf einen Artikel von Albert Ellis aus dem Jahr 1964, in dem er argumentierte, dass der Kontakt von Kindern mit pornografischem Material nicht grundsätzlich schädlich sei. Zu diesem Zeitpunkt war Ellis bereits als Begründer der Rational-Emotiven Verhaltenstherapie (REVT) etabliert und galt als einer der Wegbereiter der kognitiven Wende in der Psychotherapie sowie der Entwicklung der kognitiven Verhaltenstherapie. Vor der Entwicklung der REVT war Albert Ellis in der empirischen Sexualitätsforschung tätig. Er gründete die Society for the Scientific Study of Sexuality und war von 1958 bis 1960 ihr erster Präsident. Um seine Auffassungen zur Sexualität besser zu verstehen, las ich sein 1958 erschienenes Buch Sex Without Guilt.

In diesem Buch verweist Ellis wiederholt auf die Forschung Alfred Kinseys. In Kapitel 7, „Adventures with Sex Censorship“, schildert er seine Erfahrungen mit der Zensur mehrerer eigener Manuskripte sowie eines Buches, das in engem Zusammenhang mit Kinseys Forschungen steht. Das betreffende Werk mit dem Titel The Sex Life of the American Woman and the Kinsey Report zeigt, dass Ellis von Kinseys Arbeit überzeugt war und ihn in den damaligen Kontroversen um seine Forschung unterstützte.

Dies führte mich zwangsläufig dazu, mich näher mit den Kontroversen um Kinseys Forschung zu befassen. So holte ich an einem Dienstagnachmittag vor einigen Wochen einen Brief aus meinem Briefkasten ab, den mir ein auf historische deutsche Zeitungen spezialisierter Online-Antiquar geschickt hatte. Darin befand sich eine Ausgabe der Berliner Morgenpost vom 16. Mai 1957. Auf Seite 3 erschien ein Artikel mit der Überschrift „Kinsey hätte Balluseck anzeigen sollen“, in dem behauptet wurde, Kinsey habe wissentlich Berichte eines ehemaligen NS-Funktionärs entgegengenommen, dem die Vergewaltigung von Kindern vorgeworfen wurde, angeblich um Daten für Kinseys Forschung zu sammeln.

Das Balluseck-Verfahren lief im Jahr 1957, wie die “Berliner Morgenpost” berichtete, ein Jahr vor dem Erscheinen von Ellis’ Sex Without Guilt. Ich kann nicht beurteilen, inwieweit über dieses Verfahren in den Vereinigten Staaten berichtet wurde, da Suchergebnisse in englischer Sprache zu diesem Thema derzeit nur Artikel aus dem Jahr 2004 liefern. Meines Erachtens ist jedoch relevant zu klären, ob Ellis Zugang zu diesen Informationen gehabt haben könnte. Dies ist besonders wichtig, da er auf Seite 157 von Sex Without Guilt argumentiert, dass „die Gesellschaft … bestimmte Formen sexuellen Verhaltens als abnormal einstuft”. Weiter führt er aus, dass die Gesellschaft dies zum Teil dadurch tut, indem sie intensive Schuldgefühle in Bezug auf bestimmte sexuelle Wünsche schürt, beispielsweise „der Wunsch, mit minderjährigen Mädchen Geschlechtsverkehr zu haben“. Nach Ellis könnten solche Schuldgefühle dazu führen, dass manche Menschen sich zunehmend mit genau jenen Wünschen beschäftigen, die sie als moralisch inakzeptabel empfinden.

Ellis geht in seinem Buch nicht näher auf diese Ansicht ein, und ich habe keine Möglichkeit festzustellen, welche Position er tatsächlich vertrat. Dennoch frage ich mich, ob er die Verantwortung für pädokriminelles Verhalten eher der Gesellschaft zuschreibt als dem Individuum, das sich bewusst dafür entscheidet, Kindern derart verheerenden Schaden zuzufügen.

Während ich darüber nachdachte, drängte sich mir unweigerlich eine Parallele zu Sigmund Freuds Positionswechsel auf. In seinem 1896 erschienenen Aufsatz Zur Ätiologie der Hysterie erkannte Freud zunächst an, dass die Symptome seiner Patientinnen auf tatsächliche Erfahrungen sexuellen Missbrauchs in der frühen Kindheit zurückgingen. Später rückte er jedoch von dieser Auffassung ab und deutete entsprechende Berichte als Fantasien oder imaginative Konstruktionen um, anstatt sie als Ausdruck real erlittener Traumatisierung anzuerkennen.

Dieser Paradigmenwechsel markierte einen bedeutenden Wendepunkt in der Geschichte der Psychotherapie. Er trug zu einem Klima bei, in dem die Aussagen von Betroffenen zunehmend infrage gestellt wurden, während sich der klinische Fokus von dokumentierten Missbrauchserfahrungen hin zu intrapsychischen Konflikten, Bindungsmustern und Beziehungsdynamiken verlagerte. Tatsächlich verschob diese konzeptionelle Neuausrichtung das Erklärungsschwerpunkt weg von der Verantwortung der Täter hin zu Interpretationen, die sich auf die Psyche des Kindes konzentrierten, wodurch das Risiko stieg, dass die Aussagen der Betroffenen selbst zum eigentlichen Hauptgegenstand der Untersuchung wurde.

In dieser Hinsicht lassen sich diese Tendenzen weitgehend im Einklang mit den Anliegen der False Memory Syndrome Foundation sehen, die das Potenzial für Erinnerungsverzerrungen und Suggestibilität im therapeutischen Kontext betonen. Eine Konsequenz dieses Ansatzes besteht meines Erachtens darin, dass sich die Aufmerksamkeit von den mutmaßlichen Tätern auf den therapeutischen Prozess selbst verlagert und damit der Zuverlässigkeit der Schilderungen der Betroffenen größere Bedeutung beigemessen wird als der Frage nach der Verantwortung der Täter.

Vor diesem Hintergrund erscheint bemerkenswert, dass die beiden prägenden Traditionen der modernen Psychotherapie - die Psychoanalyse und die kognitive Verhaltenstherapie - auf unterschiedliche Weise eine strukturelle Tendenz aufweisen, Aussagen von Betroffenen eher zu hinterfragen oder umzudeuten, als sie zunächst als glaubwürdige Schilderungen tatsächlicher Erfahrungen zu behandeln. Ob durch den psychoanalytischen Schwerpunkt auf unbewussten Prozessen oder durch jene Strömungen der kognitiven Verhaltenstherapie, die historisch mit Debatten über die Zuverlässigkeit autobiografischer Erinnerungen verflochten waren - beide Traditionen weisen eine potenzielle Voreingenommenheit auf, welche die Glaubwürdigkeit von Menschen untergraben können, die von schwerwiegendem Missbrauch berichten. Für mich wirft diese Übereinstimmung grundlegende Fragen darüber auf, inwieweit die vorherrschenden therapeutischen Paradigmen von Annahmen geprägt sein könnten, die Betroffene systematisch benachteiligen. Dies hätte weitreichende Konsequenzen - nicht nur für Diagnostik und Behandlung, sondern auch für die Bereitschaft und Fähigkeit von Therapeuten, sich mit traumatischen Erinnerungen an frühkindlichen sexuellen Missbrauch auseinanderzusetzen.

6. Kontrolle

Es ist Mai 1942 in New York City. Sechs angesehene Wissenschaftler und Intellektuelle kommen zu einem kleinen interdisziplinären Treffen zusammen, das später als „Cerebral Inhibition Meeting“ bekannt werden sollte. Zu den Teilnehmern gehören Lawrence K. Frank, Margaret Mead, Gregory Bateson, Warren McCulloch, Arturo Rosenblueth und Lawrence Kubie. Die Hauptvorträge halten Milton Erickson und Howard Liddell, die jeweils über Hypnose und konditionierte Reflexe sprechen.

Aus diesem vergleichsweise kleinen Treffen ging ein bemerkenswerter Austausch von Ideen hervor, der Psychologie, Neurowissenschaften, Anthropologie, Linguistik, Mathematik und Ingenieurwissenschaften miteinander verband. Nach dem Zweiten Weltkrieg trugen diese intellektuellen Austauschprozesse zur Entstehung der zehn Macy-Konferenzen zur Kybernetik (1946–1953) bei. Organisiert von der Josiah Macy Jr. Foundation widmeten sich diese wegweisenden interdisziplinären Konferenzen einer grundlegenden Frage: Lassen sich menschliche Kognition, biologische Systeme und Maschinen anhand derselben Prinzipien von Kommunikation, Information und Rückkopplung verstehen? Denker wie Gregory Bateson, Margaret Mead, John von Neumann, Warren McCulloch und Claude Shannon gehörten zu den regelmäßigen Teilnehmern und trugen zur Entwicklung eines neuen kybernetischen Denkrahmens bei, in dem sowohl Geist als auch Maschinen als informationsverarbeitende Systeme verstanden wurden. Ziel war es, eine Sprache der Steuerung zu entwickeln, die gleichermaßen auf biologische Systeme, die Sozialwissenschaften und die Informatik anwendbar sein sollte. Dies bedeutete eine deutliche Abkehr von rein behavioristischen Erklärungsmodellen und förderte die Entwicklung von Konzepten, die Kognition, Berechnung, Kommunikation und Kontrolle in den Mittelpunkt stellten. Die aus diesen Diskussionen hervorgegangenen Ideen beeinflussten zahlreiche wissenschaftliche Disziplinen nachhaltig und legten die intellektuellen Grundlagen für die Entstehung der Kognitionswissenschaft sowie schließlich der Künstlichen Intelligenz als eigenständigem Forschungsgebiet im Jahr 1956.

Ein Jahr nach dem „Cerebral Inhibition Meeting“, im Jahr 1943, schlossen sich Bateson, Mead, Erickson und Kubie dem Office of Strategic Services (OSS) an, dem Vorläufer der modernen US-Geheimdienste (CIA). Berichten zufolge waren Bateson, Mead und Erickson an einem Projekt beteiligt, in dessen Rahmen Hypnose bei japanischen Versuchspersonen eingesetzt wurde, um Erkenntnisse über die japanische Psychologie und Kultur zu gewinnen. Bateson übernahm später weitere Aufgaben für das OSS in Südostasien, darunter Operationen mit sogenannter „Black Propaganda“, die darauf abzielten, Desinformationen zu verbreiten und japanische Militärangehörige sowie militärische Entscheidungsprozesse zu beeinflussen.

Das Thema Propaganda stand auch im Mittelpunkt der Arbeit des “Committee for National Morale”, einer Organisation, der sowohl Bateson als auch Mead angehörten. In beratender Funktion für die Roosevelt-Regierung versuchte das Komitee während des Zweiten Weltkriegs, Erkenntnisse der Sozial- und Verhaltenswissenschaften auf Fragen der nationalen Moral, der psychologischen Kriegsführung und der öffentlichen Meinungsbildung anzuwenden.

Nach dem Krieg wandten sich Bateson und Mead auch einem weiteren Forschungsgebiet zu. In den 1950er und 1960er Jahren förderten und unterstützen sie aktiv die Erforschung des Potenzials psychedelischer Substanzen als Mittel zum besseren Verständnis des menschlichen Geistes sowie als neuartigen Ansatz zur Behandlung psychischer Traumata. Bateson spielte - gemeinsam mit der Josiah Macy Jr. Foundation - außerdem eine maßgebliche Rolle bei der Organisation der ersten großen LSD-Konferenz in den Vereinigten Staaten, die im April 1958 in Princeton, New Jersey, stattfand.

Die Forschung zu Hypnose, Verhaltenskonditionierung und dem Einsatz psychedelischer Substanzen gehörte zu den zentralen Interessengebieten der Central Intelligence Agency (CIA) in den ersten Jahren ihres Bestehens Ende der 1940er Jahre. Unklar bleibt, ob Bateson und Mead selbst dazu beitrugen, diese Themen in die CIA einzubringen, oder ob das Interesse der Behörde eine natürliche Fortsetzung der entsprechenden Arbeiten des OSS während des Zweiten Weltkriegs darstellte. Einige interne Memoranden deuten jedoch darauf hin, dass Bateson zu denjenigen gehörte, die sich für die Einrichtung eines zentralisierten Geheimdienstes in den Vereinigten Staaten einsetzten. Sollte dies zutreffen, gehörte er nicht nur zu den intellektuellen Netzwerken, die die Kybernetik mitprägten - die Wissenschaft von Steuerung biologischer, technischer und sozialer Systeme, sondern auch zu jenen, die an der Konzeption eines dauerhaften nationalen Geheimdienstapparats beteiligt waren.

Bereits 1950, nur drei Jahre nach ihrer Gründung und ein Jahr nach Inkrafttreten des Central Intelligence Agency Act von 1949, der der Behörde weitreichende Ausnahmen hinsichtlich Haushaltskontrolle und Offenlegung von Personalangaben gewährte, initiierte die CIA das Projekt BLUEBIRD. Ziel dieses Programms war offenbar die Erforschung und Anwendung von Hypnose, Verhörtechniken sowie dessen, was in CIA-Dokumenten als „subconscious isolation“ (unbewusste Isolation) bezeichnet wurde.

Eines der frühesten bekannten BLUEBIRD-Dokumente beschreibt den Personalbedarf des Projekts und fordert ausdrücklich einen Psychiater, dessen ethische Grundsätze „so beschaffen sein sollten, dass er in jeder Phase unseres Vorhabens uneingeschränkt kooperieren würde, ungeachtet dessen, wie neuartig oder revolutionär sie auch sein mag“. Diese Formulierung gewährt einen aufschlussreichen Einblick in die Ambitionen des Projekts und in die ethische Flexibilität, die von den Beteiligten erwartet wurde. Den Dokumenten zufolge sollte unter anderem untersucht werden, ob Hypnose nicht nur zur Informationsgewinnung bei Verhören eingesetzt werden könne, sondern auch dazu, Personen bewusst oder unbewusst für begrenzte oder längere Zeiträume unter posthypnotischen Einfluss zu setzen. Darüber hinaus befassen sich die Unterlagen mit der Möglichkeit, Menschen zu Handlungen zu veranlassen, die sie unter normalen Umständen nicht ausführen würden, und zeigen ein besonderes Interesse an der Auslösung von Amnesien sowie an Techniken, die als „subconscious isolation“ bezeichnet werden. Die genaue Bedeutung dieses Begriffs bleibt unklar; möglicherweise bezieht er sich auf Formen psychischer Kompartimentierung oder Fragmentierung.

1952 wurde Project BLUEBIRD durch Project ARTICHOKE abgelöst. Während die Forschungen zur Hypnose fortgeführt wurden, erweiterte ARTICHOKE den Untersuchungsrahmen auf psychedelische Substanzen und pharmakologische Wirkstoffe als Hilfsmittel für Verhöre und Verhaltensmodifikation. Freigegebene Dokumente belegen ein anhaltendes Interesse der Behörde an Methoden zur Beeinflussung, Kontrolle und Veränderung menschlicher Kognition und menschlichen Verhaltens.

Diese verschiedenen Forschungsstränge wurden schließlich unter dem Dach von MKULTRA zusammengeführt, dem umfangreichen Forschungsprogramm der CIA zu menschlichem Verhalten und bewusstseinsverändernden Methoden. Im Rahmen seiner zahlreichen Teilprojekte untersuchte MKULTRA ein breites Spektrum an Methoden, darunter Hypnose, psychoaktive Substanzen, Elektroschockverfahren, sensorische Deprivation sowie sogenannte „Psychic Driving“-Techniken.

In seinem Bericht über das Programm fasste der Generalinspekteur der CIA, John S. Earman, den Umfang von MKULTRA wie folgt zusammen:

„Während der zehnjährigen Laufzeit des Programms wurden vom Management der Technical Services Division zahlreiche weitere Ansätze zur Beeinflussung menschlichen Verhaltens als geeignete Forschungsfelder im Rahmen des MKULTRA-Auftrags eingestuft, darunter Strahlung, Elektroschocks, verschiedene Bereiche der Psychologie, Psychiatrie, Soziologie und Anthropologie, Graphologie, Substanzen zur Belästigung sowie paramilitärische Geräte und Materialien.“

Die Forschung wurde an Universitäten, in Krankenhäusern, Gefängnissen und privaten Forschungseinrichtungen durchgeführt, wobei die Finanzierung häufig über zwischengeschaltete Organisationen abgewickelt wurde (eine davon könnte die Josiah Macy Jr. Foundation gewesen sein). In einer Reihe von Fällen waren die beteiligten Forscher und Mitarbeiter der jeweiligen Institutionen Berichten zufolge nicht darüber informiert, dass die CIA hinter der Finanzierung stand. Finanzielle Mittel wurden häufig über private Stiftungen und Tarnorganisationen geleitet, um die Rolle der Behörde zu verschleiern und die Geheimhaltung der Programme sicherzustellen.

Einige Forscher scheinen jedoch wissentlich an ethisch fragwürdigen oder offen missbräuchlichen Experimenten mitgewirkt zu haben. Zu den bekanntesten gehörte der Psychiater Dr. Ewen Cameron, damals Präsident sowohl der American Psychiatric Association als auch der Canadian Psychiatric Association. Am Allan Memorial Institute in Montreal führte Cameron eine Reihe erschütternder Experimente zur sogenannten „Depatterning“-Methode und zum „Psychic Driving“ durch. Viele der Patientinnen und Patienten wussten Berichten zufolge weder über die tatsächliche Natur der Eingriffe Bescheid noch hatten sie ihnen informiert zugestimmt.

Eine weitere prominente Persönlichkeit war Dr. Harris Isbell, Direktor des Addiction Research Center in Lexington (Kentucky). Isbell leitete umfangreiche Programme zur Erprobung psychoaktiver Substanzen, darunter Versuche, bei denen sowohl informierte als auch nicht informierte Gefängnisinsassen hohen Dosen von LSD ausgesetzt wurden.

Dr. Harold A. Abramson, Henry A. Murray, Robert Hyde und Paul Hoch sind nur einige von zahlreichen angesehenen Wissenschaftlern, deren Namen mit MKULTRA in Verbindung gebracht wurden. Zusammengenommen zeichnen diese Fälle das Bild eines Systems, in dem wissenschaftliche Autorität und institutionelle Legitimität mitunter dazu dienten, Zwang, Täuschung und nicht einvernehmliche Experimente an Menschen zu ermöglichen. Der Generalinspekteur der CIA, John S. Earman, beschrieb dieses Vorgehen in seinem Bericht mit bemerkenswerter Offenheit. Auf Seite 8 heißt es, das System „kaufe sich gewissermaßen einen Teil des Spezialisten“, um dessen Fachwissen für die geheimdienstlichen Implikationen seiner Forschung nutzbar zu machen.

Aus einer kritischen Perspektive ließe sich diese Vorgehensweise als eine Form der “Zwangsprostitution der Wissenschaft” beschreiben - ein Prozess, bei dem wissenschaftliches Wissen, fachliche Expertise und institutionelle Legitimität gezielt für verdeckte politische und geheimdienstliche Ziele vereinnahmt werden. In diesem Modell fungieren moralisch kompromittierte Wissenschaftler als Vermittler oder „Zuhälter“, die ihre berufliche Autorität, ihr akademisches Ansehen und ihren Zugang zu Versuchspersonen, im Dienste von Zielen einsetzen, die weit über den eigentlichen wissenschaftlichen Erkenntnisgewinn hinausreichen. Anstatt als unabhängige Forscher zu agieren, werden sie zu Kanälen, über die staatliche und institutionelle Interessen Zugang zu Bevölkerungsgruppen erhalten, die unter normalen Umständen schwer zu untersuchen, zu beeinflussen oder zu kontrollieren wären.

In dieser Hinsicht drängt sich ein Vergleich mit den Methoden auf, die Edward Bernays bereits in den 1920er Jahren entwickelte. Bernays zeigte, wie die Autorität von Experten sowie wissenschaftlichen Institutionen mobilisiert werden konnte, um öffentliche Einstellungen und Konsumverhalten gezielt zu beeinflussen, während die kommerziellen Interessen, die hinter der Kampagne standen, verschleiert wurden. Sein berühmtes Beispiel, Speck und Eier mithilfe ärztlicher Empfehlungen als das „traditionelle amerikanische Frühstück“ zu etablieren, gilt bis heute als klassisches Beispiel dieser Strategie. In beiden Fällen wird wissenschaftliche Autorität zu einem Instrument der Einflussnahme, das eingesetzt wird, um menschliches Verhalten im Sinne von Zielsetzungen zu lenken, die den Betroffenen selbst verborgen bleiben können.

Vor diesem Hintergrund geht die Bedeutung von Projekten wie BLUEBIRD weit über die Erforschung individuellen Verhaltens und die Entwicklung von Verhörtechniken hinaus. Die freigegebenen Dokumente legen nahe, dass die dahinterstehenden Ambitionen umfassender waren: die systematische Anwendung psychologischen Wissens zur Beeinflussung von Überzeugungen, Einstellungen und Verhalten auf gesellschaftlicher Ebene. Ein Dokument zum Project BLUEBIRD bietet einen aufschlussreichen Einblick in diese umfassendere Agenda. Darin wird der mögliche Einsatz psychologischer Methoden im Rahmen der „politischen Kriegsführung“ erörtert sowie die Herausforderung, die Demokratie zu „verkaufen“, indem „jene psychologischen Faktoren untersucht werden, die den menschlichen Geist dazu veranlassen, bestimmte politische Überzeugungen anzunehmen“.

In ähnlicher Weise bietet das CIA-Verhörhandbuch KUBARK aus dem Jahr 1963 eine zeitgemäße Zusammenfassung der „vorwiegend psychologischen“ Prinzipien, um die Kunst des erfolgreichen Verhörs zu beherrschen. Bereits in der Einleitung heißt es, der Vernehmungsbeamte benötige „jede Hilfe, die er bekommen kann“, und eine der wichtigsten Quellen solcher Unterstützung seien die Erkenntnisse der Wissenschaft. Zugleich versichern die Verfasser, man habe sich bemüht, diese Forschungsergebnisse in einer für Geheimdienstmitarbeiter verständlichen Sprache wiederzugeben, anstelle der von den Psychologen verwendeten Terminologie.

Auf rund 120 Seiten beschreibt und erläutert das Handbuch ein breites Spektrum sowohl nicht-zwanghafter als auch zwangsbasierter Verhörmethoden. Das vollständige Dokument ist in zwei Teilen Verfügbar: Teil I und Teil II.

Mit der Weiterentwicklung der Forschungsprogramme der CIA weitete sich jedoch auch deren thematischer Horizont aus. Das Interesse beschränkte sich nicht länger auf Hypnose, psychoaktive Substanzen, Verhaltenskonditionierung, Verhörmethoden und die Beeinflussung von Überzeugungen. Zunehmend rückte die Frage in den Mittelpunkt, ob der menschliche Geist über Fähigkeiten verfügen könnte, die sich dem konventionellen wissenschaftlichen Verständnis weitgehend entzogen. Während Projekte wie BLUEBIRD, ARTICHOKE und MKULTRA darauf abzielten, Methoden zur Beeinflussung von Kognition und Verhalten zu entwickeln, richteten spätere Programme ihre Aufmerksamkeit auf die Möglichkeit, das menschliche Bewusstsein selbst als Instrument der geheimdienstlichen Informationsbeschaffung einzusetzen.

Vor dem Hintergrund des Kalten Krieges verstärkten Berichte, wonach die Sowjetunion erhebliche Ressourcen in die Erforschung parapsychologischer Phänomene investiere, die Sorge, die Vereinigten Staaten könnten ein Forschungsgebiet mit potenzieller militärischer oder geheimdienstlicher Bedeutung vernachlässigen. Infolgedessen ging die Suche nach Möglichkeiten, den menschlichen Geist zu beeinflussen, zunehmend mit Bemühungen einher, dessen mutmaßlichen verborgenen Fähigkeiten zu erforschen.

In diesem Kontext entstand eine Reihe von Forschungsprogrammen zu paranormalen Phänomene, die in dem gipfelten, was später als Projekt STARGATE bekannt wurde. Im Rahmen dieser Initiativen finanzierten die CIA und andere Regierungsbehörden Untersuchungen zu Remote Viewing (Fernwahrnehmung), außersinnlicher Wahrnehmung, Psychokinese und verwandten Phänomenen - in der Hoffnung, dass sich derartige Fähigkeiten für Aufklärung, Überwachung oder zur Erlangung strategischer Vorteile nutzen ließen.

In den 1980er Jahren weitete sich dieses Interesse an den potenziellen Fähigkeiten des menschlichen Bewusstseins noch weiter aus. Ein bemerkenswertes Beispiel war die Zusammenarbeit zwischen Teilen des amerikanischen Militär- und Geheimdienstapparates und dem Monroe Institute, einer von Robert Monroe gegründeten Organisation, die sich auf die Erforschung veränderter Bewusstseinszustände und außerkörperlicher Erfahrungen spezialisiert hatte.

Ein freigegebener Bericht der US-Armee mit dem Titel Analysis and Assessment of the Gateway Process offenbart, in welchem Ausmaß Geheimdienst- und Militärforscher bereit waren, unkonventionelle Theorien des Bewusstseins zu untersuchen. Der Bericht erläutert Techniken des Monroe Institute, die darauf abzielen, durch Synchronisation der Gehirnaktivität mithilfe präzise abgestimmter Audiofrequenzen veränderte Bewusstseinszustände hervorrufen sollten. Dem Bericht zufolge wurde angenommen, diese Methoden könnten außerkörperliche Erfahrungen ermöglichen, das Bewusstsein erweitern und den Zugang zu Wahrnehmungsebenen eröffnen, welche die gewöhnlichen räumlichen und zeitlichen Grenzen überschreiten. Darüber hinaus diskutiert der Bericht die Hypothese, menschliches Bewusstsein stelle eine Form von Energie dar, die mit größeren energetischen Systemen in Wechselwirkung treten könne. Unter Einbeziehung von Konzepten aus Physik, Neurowissenschaften und östlichen spirituellen Traditionen untersucht er die Möglichkeit, dass veränderte Bewusstseinszustände Menschen befähigen könnten, ihre Wahrnehmung auf die elektromagnetischen und Schwingungseigenschaften der Erde auszurichten und dadurch eine Form der Realitätswahrnehmung zu erlangen, die über herkömmliche Vorstellungen von Raum und Zeit hinausgeht.

Meines Wissens gibt es keine weiteren freigegebenen Dokumente, die den Verlauf dieses Forschungszweiges über die 1980er und 1990er Jahre hinaus nachzeichnen. Seit den 1980er Jahren hat jedoch ein anderer Bereich der militärischen Forschung erheblich an Bedeutung gewonnen und die damit verbundenen Entwicklungen beschleunigt: die militärische Hirnforschung. Allein dieses Themengebiet würde den Stoff für ein eigenes Buch liefern.

Als Einstieg empfiehlt sich der im Dezember 2025 veröffentlichte NATO-Bericht zur kognitiven Kriegsführung. Darin wird untersucht, wie diese Form der Kriegsführung „menschliches Verhalten durch kognitive Effekte formt, die durch Technologie und andere Mittel ermöglicht werden“. Eine weiterführende Analyse dieses Berichts aus der Perspektive des Institute for National Strategic Studies (INSS) verdeutlicht die strategischen Implikationen dieses Konzepts.

Zusammengefasst verfolgt die kognitive Kriegsführung das Ziel, „sämtliches verfügbares Wissen, alle Strategien und Instrumente einzusetzen, um das menschliche Verhalten über kognitive Prozesse zu beeinflussen, mit dem Endziel, die Entscheidungsprozesse zu manipulieren und zu verändern“.

Von besonderer Bedeutung ist dabei die Rolle der Künstlichen Intelligenz. Nach der Analyse des INSS versuchen Neurowissenschaften und verwandte Technologien, den menschlichen Geist durch eine unmittelbare Einwirkung auf des Gehirns zu verändern, während Künstliche Intelligenz ihre Wirkung vor allem durch die Manipulation der Informationsumgebung entfaltet. Dies geschieht unter anderem durch die Optimierung von Narrativen, die gezielte soziale Verstärkung bestimmter Inhalte, die Erzeugung künstlicher Glaubwürdigkeit sowie die Ausnutzung bereits bestehender Verwundbarkeiten und kognitiver Verzerrungen.

7. Empathie

Berlin, 2026. Derselbe Wochentag, eine andere Tageszeit. Ich sitze einer anderen Frau gegenüber. Sie ist Anfang sechzig.

Sie fragt, ob sie meine Hand halten darf. Es dauert eine Weile, bis ihre Haut meine berühren kann. Selbst dann kann sie den Kontakt nicht länger als eine oder zwei Minuten aufrechterhalten. Manchmal schafft sie es gerade einmal, den Saum meines Ärmels zu berühren.

Dennoch gibt sie nicht auf. Sie ist entschlossen, die Kontrolle über ihren Körper zurückzugewinnen - eine Kontrolle, die ihr gewaltsam genommen wurde, als sie erst vier Jahre alt war.

Als Tochter einer Mutter, die als Prostituierte arbeitete und mit ihrem Zuhälter verheiratet war, wuchs sie mit ihrer Mutter und ihrem Stiefvater in West-Berlin auf. In ihrer kleinen Dachgeschosswohnung setzte ihr Stiefvater sie systematischem Missbrauch und Konditionierung aus.

Zu den schmerzhaftesten Erinnerungen, mit denen sie sich auseinandersetzen musste, gehörte die Tatsache, dass es ihre eigene Mutter war, die ihr im Alter von nur vier Jahren die Pille gab, die sie bewegungsunfähig machte, bevor sie sie ihrem Stiefvater übergab. An diesem Tag machte ihr Stiefvater ihr klar, dass ihr Körper nicht ihr gehörte, sondern ihm; dass er allein darüber entschied, ob sie leben oder sterben würde.

Jahre später war es wieder ihre Mutter, die sie, mittlerweile dreizehn Jahre alt, regelmäßig in das Zimmer brachte, das sie für ihre eigene Arbeit gemietet hatte. Ihre Mutter setzte sie auf das Bett, strich ihr über das Haar und flüsterte, bevor sie ging: „Sei ein braves Mädchen“. Und wieder einmal war es ihr Stiefvater, der die Grenzen ihres Schmerzes und ihres Überlebens kontrollierte und nur eingriff, wenn ein Kunde mit der Gewalt, die er ihr zufügen wollte, zu weit ging.

Jetzt hält sie meine Hand, Worte sind überflüssig. Nur zwei Seelen, verbunden durch Empathie.

8. Lernen

„Gebt mir ein Dutzend gesunde, wohlgeformte Säuglinge und eine von mir selbst festgelegte Welt, in der ich sie großziehen kann, und ich garantiere euch, dass ich jeden beliebigen von ihnen nehmen und ihn zu jedem beliebigen Spezialisten ausbilden kann, den ich mir aussuche - Arzt, Anwalt, Künstler, Handelschef und, ja, sogar Bettler und Dieb, ungeachtet seiner Talente, Neigungen, Tendenzen, Fähigkeiten, Berufungen und der Rasse seiner Vorfahren. Ich gehe über meine Fakten hinaus, und das gebe ich zu, aber das tun auch die Befürworter des Gegenteils, und das schon seit vielen tausend Jahren. Bitte beachten Sie: Wenn dieses Experiment durchgeführt wird, muss mir gestattet werden, die Art und Weise festzulegen, wie die Kinder erzogen werden sollen, und die Art der Welt, in der sie leben müssen.“

John Watson, 1925, Behaviorismus

Bald nachdem die erste Betroffene organisierten sadistischen Missbrauchs zu mir kam, folgten mehrere andere. In meinem beruflichen Netzwerk war ich dafür bekannt, mit komplexen Traumata und dissoziativen Identitätsstörungen zu arbeiten, und die Überweisungen nahmen weiter zu.

Eine unbeabsichtigte Folge davon war, dass ich mit einer stetig wachsenden Menge an Informationen konfrontiert wurde, aus der sich nach und nach wiederkehrende Muster herauskristallisierten. Dieser analytische Fokus half mir, die ersten Jahre zu bewältigen, die emotional überwältigend waren. Immer dann, wenn die Last des mitfühlenden Schmerzes zu groß und die Trauer kaum noch auszuhalten war, zog ich mich in die Analyse zurück.

Im Zentrum meiner Untersuchung standen die Mechanismen, mit denen es den Tätern gelang, bei ihren Opfern dauerhaften Gehorsam und Loyalität hervorzurufen. Wie war es möglich, dass sich Erwachsene, die eine Therapie suchten, immer noch gezwungen fühlten, auf eine Weise zu handeln, die im Widerspruch zu ihrem eigenen Willen stand? Und was wäre erforderlich, damit sie sich aus dieser tief verankerten Form des Gehorsams befreien könnten?

Mein Verständnis entwickelt sich bis heute weiter - sowohl durch die unmittelbare klinische Arbeit mit Überlebenden als auch durch die Auseinandersetzung mit der einschlägigen Fachliteratur. Im Folgenden fasse ich die wichtigsten Erkenntnisse zusammen, die ich bislang gewonnen habe.

Im Kern beruht der Prozess auf einer auf Folter basierenden operanten Konditionierung. Diese Konditionierung versetzt das zentrale Nervensystem nicht nur in dissoziative Zustände, sondern formt auch systematisch das Verhalten, indem sie es von natürlichen Reaktionen weg und hin zu den von den Tätern gewünschten Verhaltensweisen lenkt. Harte Bestrafung wird nicht nur eingesetzt, um Gehorsam zu erzwingen, sondern auch, um Latenz (Zögern) bei der Ausführung gewünschter Verhaltensweisen zu beseitigen.

Ein besonders wichtiger Aspekt scheint die Willkür der Bestrafung zu sein. Betroffene beschreiben Bestrafungen häufig als unvorhersehbar und oft ohne Zusammenhang mit ihren Handlungen - ein Merkmal, das dazu dienen könnte, jegliches Gefühl der Kontrolle zu untergraben. Das Kind wird dadurch in einem anhaltenden Zustand extremer Ohnmacht und Desorientierung zurückgelassen.

Jede natürliche Ressource, die dem Kind helfen könnte, dieses Gefühl der Ohnmacht zu verringern, wird systematisch zum Ziel von Bestrafung gemacht, bis sie schließlich ausgelöscht ist. Zu diesen Ressourcen gehören unter anderem das Vertrauen in sich selbst und in andere Menschen, natürliche Schutzreaktionen wie Ekel, Wut, Widerstand und Appetit, die Fähigkeit zu Bindung und Verbundenheit, das Vertrauen in die eigene Wahrnehmung, die Orientierung in Raum und Zeit sowie das Erleben von Selbstwirksamkeit über den eigenen Körper.

Eine der bedeutendsten Folgen dieser Konditionierung ist die Entwicklung einer tiefsitzenden Angst vor Bestrafung. Nach Aussagen von Betroffenen ist es genau diese Angst, die den Gehorsam noch lange nach dem Ende des Missbrauchs aufrechterhält.

Sobald ein gewünschtes Verhalten etabliert ist, wird es durch klassische Konditionierung oder Hypno-Imprinting mit einem Auslöser verknüpft. Diese Auslöser können aus äußeren Reizen, inneren Erfahrungen oder bestimmten Ereignissen bestehen. Trifft der Auslöser ein, wird das konditionierte Verhalten mit geringer oder gar keiner Latenzzeit aktiviert.

Wenn komplexere Verhaltensabläufe erforderlich sind, scheinen diese mit bestimmten dissoziativen Zuständen verknüpft zu sein. Die Aktivierung eines bestimmten dissoziativen Zustands dient dann als Auslöser für die entsprechende Verhaltenskette.

Die innere Organisation dieser konditionierten Verhaltensmuster und Verhaltenssequenzen scheint kybernetischen Prinzipien zu folgen, insbesondere den Mechanismen von Rückkopplungsschleifen. Dadurch ist das System in der Lage, konditionierte Reaktionen über längere Zeiträume aufrechtzuerhalten, zu verstärken und an veränderte Bedingungen anzupassen. Den Schilderungen der Überlebenden zufolge wird das psychische System dabei so konditioniert, dass es in hohem Maße mechanistisch funktioniert - ähnlich wie Automaten, deren Aufgabe darin besteht, bestimmte Eingaben in vorbestimmte Verhaltensweisen zu übersetzen. Informationen werden folglich nicht in erster Linie verarbeitet, um sie zu reflektieren, zu interpretieren oder autonome Entscheidungen zu treffen, sondern vor allem, um konditionierte Reaktionen auszuführen.

Meiner Ansicht nach spiegelt das theoretische Paradigma, das am ehesten das widerspiegelt, was die Täter offenbar zu erreichen versuchen, die 1945 von John von Neumann eingeführte Computerarchitektur wider. Die Architektur besteht aus einem Speicher, einer zentralen Verarbeitungseinheit sowie Ein- und Ausgabegeräten. Von Neumanns entscheidende Innovation war das Konzept des gespeicherten Programms: Anstatt fest für eine einzige Aufgabe verdrahtet zu sein, kann ein System unterschiedliche Programme aus dem Speicher abrufen und dadurch verschiedenes Verhalten ausführen. Im fortlaufenden Fetch–Decode–Execute-Zyklus werden Eingaben verarbeitet, gespeicherte Anweisungen abgerufen und schließlich in konkrete Ausgaben umgesetzt.

Überträgt man dieses Modell auf die Schilderungen der Überlebenden, scheint ein äußeres oder inneres Ereignis als Eingabe (Input) zu fungieren, die den Abruf einer konditionierten Anweisung oder eines Verhaltensskripts aus dem Gedächtnis (Speicher) auslöst. Diese Anweisung wird anschließend in eine Abfolge konditionierter emotionaler, physiologischer und/oder verhaltensbezogener Reaktionen übersetzt und ausgeführt. Rückkopplungsmechanismen überwachen fortlaufend das Ergebnis, verstärken die Konformität mit dem konditionierten Skript und tragen so dazu bei, schwere Bestrafungen zu vermeiden und eine Art Loyalitätshomöostase aufrechtzuerhalten. Betroffene bezeichnen dieses selbstregulierende innere System häufig als die innere Ordnung: eine verinnerlichte Struktur aus Regeln, Verboten und selbstbestrafenden Mechanismen, die Gedanken, Gefühle und Verhalten immer dann wieder in Richtung Gehorsam lenkt, wenn Abweichungen auftreten.

In einem solchen System wird autonomes Denken zu einer Quelle der Störung. Überlebende berichten immer wieder, dass kritisches Denken und eigenständige Analyse durch Elektroschocks, Medikamente sowie sensorischen Entzug, Schlaf-, Nahrungs- und Flüssigkeitsentzug systematisch unterdrückt wurden. Ausgewählte dissoziative Zustände erhalten Zugang nur zu Informationen, die von den Tätern vorab ausgewählt und innerhalb eines starren binären Rahmens von Gut und Böse bzw. Richtig und Falsch organisiert wurden. Jede Form kognitiver Abweichung - sei es in Gestalt von Fragen, Zweifeln oder kritischer Reflexion - wird so lange bestraft, bis sie weitgehend ausgelöscht ist. In einigen Fällen werden das Erlernen und die Verinnerlichung von vorgegebenen Weltbildern durch Prüfungen oder das Absolvieren festgelegter Entwicklungsstufen kontrolliert und verstärkt.

Nach den Berichten der Betroffenen werden außerdem Hypnose sowie Licht- und Schallreize bestimmter Frequenzen eingesetzt, um Informationen besonders nachhaltig einzuprägen oder gezielte psychologische und physiologische Wirkungen über das limbische System oder die Interaktion zwischen den beiden Gehirnhemisphären hervorzurufen. Die Wahrnehmung der Realität wird zusätzlich durch Täuschung, inszenierte Aufführungen, Illusionen, Medikamente beziehungsweise psychedelische Substanzen oder auch Virtual-Reality-Technologien verzerrt. Natürliche emotionale Reaktionen und physiologische Bedürfnisse werden entweder systematisch unterdrückt oder so umgeformt, dass sie den Interessen der Täter dienen. Viele Überlebende berichten darüber hinaus von Formen eines Aggressionstrainings, das darauf abzielt, empathische Reaktionen zu unterdrücken und aggressives beziehungsweise sadistisches Verhalten zu fördern.

In diesem Sinne scheinen sämtliche vier Dimensionen von Steven Hassans BITE-Modell: Verhalten (Behavior), Information (Information), Denken (Thought) und Emotion (Emotion) einer umfassenden Kontrolle und Konditionierung unterworfen zu sein. Konditionierung allein erklärt jedoch nicht das Ausmaß an tiefgreifenden Schuldgefühlen, Selbsthass und innerer Zerrissenheit, von dem viele Überlebende berichten. Diese scheinen vielmehr durch eine Reihe sorgfältig konstruierter Double-Bind-Situationen verstärkt zu werden, in denen das Kind in unauflösbare moralische Konflikte gezwungen wird.

Eine besonders schwerwiegende Form eines solchen Double Binds wird in den Berichten immer wieder beschrieben: Das Kind wird gezwungen, einem anderen Kind oder einem Tier Schaden zuzufügen, um sich selbst vor Folter zu schützen, und wird anschließend dennoch schwer bestraft und als böse verurteilt. Zusammen mit weiteren grausamen Double-Bind-Situationen, in denen das Kind unabhängig von seinem Verhalten niemals richtig handeln kann, führt diese Form des Missbrauchs nach den Schilderungen der Überlebenden zu tiefgreifenden Schuldgefühlen, extremer Selbstentwertung sowie zu einer vollständigen Ausrichtung auf die Bedürfnisse, Erwartungen und Bewertungen der Täter. Diese tiefgreifenden Schuldgefühle scheinen zusammen mit der gezielten Förderung von Aggression, Rivalität und Viktimisierung zwischen den dissoziierten Zuständen eine dauerhafte innere Spaltung hervorzurufen, die mit sozialem Rückzug und Isolation von der Außenwelt einhergeht. In Verbindung mit einem erzwungenen Schweigegebot dienen diese Mechanismen nicht nur dazu, lebenslangen Gehorsam aufrechtzuerhalten, sondern auch eine Unfähigkeit oder tiefe Abneigung zu fördern, den Missbrauch offenzulegen und das Schweigen zu brechen.

Der folgende Abschnitt befasst sich mit einem anderen Thema und enthält möglicherweise Inhalte, die für Überlebende von MKULTRA-bezogenem Missbrauch und Konditionierung besonders belastend oder triggernd sein können.

Zusätzlich zu der oben skizzierten, vermuteten Vorgehensweise der Täter führte mich meine klinische Arbeit mit Betroffenen zu einer ungewöhnlichen Beobachtung, die offenbar nur bei Personen auftrat, die angaben, einer militärischen, auf Folter basierenden MKULTRA-Konditionierung ausgesetzt gewesen zu sein: die Verwendung griechischer Buchstaben zur Bezeichnung unterschiedlicher innerer Skripte konditionierten Verhaltens.

Als ich diesen Bezeichnungen zum ersten Mal begegnete, konnte ich sie nicht einordnen. Sie unterschieden sich deutlich von den Namen, die dissoziativen Persönlichkeitszuständen üblicherweise gegeben werden, und schienen einer völlig anderen Logik zu folgen. Auf der Suche nach Orientierung und Verständnis begann ich, Informationen aus externen Quellen zu recherchieren, und stieß schließlich auf die „Greenbaum-Rede“, die Dr. Cory Hammond Ende der 1990er Jahre gehalten hatte. Zu meiner Überraschung erwähnte Hammond dieselben griechischen Buchstaben im Zusammenhang mit den MKULTRA-Überlebenden, mit denen er gearbeitet hatte. Die Übereinstimmungen waren bemerkenswert. Was ich zunächst für eine isolierte Besonderheit gehalten hatte, schien sich nun in ein deutlich umfassenderes Muster einzuordnen.

Nebenbei bemerkt ist die Tatsache, dass ich in Deutschland auf sehr ähnliche oder sogar identische Skripte stieß wie jene, von denen Hammond in den Vereinigten Staaten berichtete, nicht gänzlich überraschend. Während des Kalten Krieges unterhielt die CIA eine beträchtliche Präsenz in Westdeutschland und betrieb landesweit eine Reihe sogenannter „Safe Houses“.

Ermutigt durch diese Erkenntnis wandte ich mich erneut an die Betroffenen, mit denen ich zu dieser Zeit zusammenarbeitete, und stellte weitere Nachfragen. Ich erfuhr, dass weitere griechische Buchstaben (wenn auch nicht das gesamte Alphabet) zur Bezeichnung verschiedener Operationen und Abteilungen verwendet wurden. Zu den genannten gehörten Mu und Kappa. Ich erhielt keine Informationen über die spezifischen Funktionen, die mit diesen Bezeichnungen verbunden waren, da dieses Wissen offenbar durch das auferlegte Schweigegebot besonders geschützt war.

Dennoch stellte ich mir unwillkürlich die Frage, ob diese griechischen Buchstaben möglicherweise mit den Bezeichnungen von CIA-Programmen wie MKULTRA, MKDELTA oder MKNAOMI zusammenhängen könnten. Könnte die Abkürzung „MK“ für Mu und Kappa stehen, anstatt lediglich eine willkürlich gewählte administrative Kennzeichnung zu sein? Und falls ja, welche Bedeutung könnten diese beiden Buchstaben haben? Jahrelang trug ich diese Fragen mit mir herum, ohne eine zufriedenstellende Antwort zu finden.

Erst vor Kurzem stieß ich eher zufällig auf eine Information, die möglicherweise einen Schlüssel zu diesem Rätsel liefern könnte. Ich entdeckte, dass es in den Vereinigten Staaten Studentenverbindungen gibt, deren Namen aus griechischen Buchstaben bestehen. Das weckte sofort mein Interesse, und ich begann, mich mit der Geschichte dieser Organisationen zu beschäftigen, in der Hoffnung, Hinweise auf die mögliche Bedeutung der Buchstaben zu finden. Meine Recherche führte mich schließlich zu einer der ältesten und einflussreichsten dieser Vereinigungen.

Phi Beta Kappa wurde 1776 am College of William and Mary gegründet. Der Name leitet sich von der griechischen Wendung Philosophia Biou Kybernētēs ab, die üblicherweise mit „Die Liebe zur Weisheit ist der Wegweiser des Lebens“ übersetzt wird. Wörtlicher ließe sich die Formulierung jedoch auch als „Wissen regiert das Leben“ oder sogar als „Wissen kontrolliert das Leben“ wiedergeben. Vermutlich beeinflusst von der Philosophie von Francis Bacon, wurde die Bruderschaft auf den Idealen des intellektuellen Strebens und der Suche nach der Wahrheit gegründet. Ihr Leitspruch erinnert in bemerkenswerter Weise an Bacons berühmte Maxime Scientia potentia est („Wissen ist Macht“).

Nach Angaben des Phi-Beta-Kappa-Sektion der California State University war die Organisation die erste Bruderschaft mit einem Namen aus griechischen Buchstaben. Zugleich führte sie jene Merkmale ein, die später für zahlreiche derartige Gesellschaften typisch werden sollten: einen Geheimhaltungseid, ein Abzeichen, Wahlsprüche in griechischer und lateinischer Sprache, ein eigenes Regelwerk, ein aufwendiges Initiationsritual, ein Siegel sowie einen besonderen Handschlag. Dieselbe Quelle erläutert, dass Phi Beta Kappa ursprünglich als Geheimgesellschaft gegründet wurde, um ihren Mitgliedern einen geschützten Raum für die freie Diskussion beliebiger Themen zu bieten. Die Freiheit wissenschaftlicher und intellektueller Auseinandersetzung sei bis heute ein zentrales Merkmal der Organisation geblieben. Weiter heißt es, dass die Harvard University im Jahr 1831, vor dem Hintergrund einer wachsenden Stimmung gegen Freimaurer, die Verpflichtung zur Geheimhaltung aufhob, die bis dahin Bestandteil des Eides gewesen war.

Interessanterweise weist ein Beitrag im Yale Alumni Magazine darauf hin, dass gerade die Aufgabe dieser Geheimhaltungspflicht durch Phi Beta Kappa zusammen mit weiteren Konflikten möglicherweise zur Entstehung der zweitältesten Geheimgesellschaft der Yale University beigetragen habe: Skull and Bones.

Am Rande sei noch erwähnt, dass Allen Dulles, der 1953 Direktor der CIA wurde - im selben Jahr, in dem MKULTRA offiziell ins Leben gerufen wurde und die Bezeichnung „MK“ erstmals in den Akten auftauchte - sowohl Mitglied von Phi Beta Kappa als auch von Skull and Bones war.

Um auf die griechischen Buchstaben zurückzukommen: Es war das Wort „Kybernētēs“, das mir sofort ins Auge fiel. Im Namen „Phi Beta Kappa“ entspricht „Kappa“ dem griechischen Begriff für Steuermann, Herrscher oder Lotse - derselben sprachlichen Wurzel, aus der sich die Wörter „Kybernetik“ und letztlich auch „Regierung“ ableiten. Als ich auf diesen Zusammenhang stieß, fragte ich mich, ob das „Kappa“, das in den Berichten der Überlebenden auftaucht, sich auf dasselbe Grundkonzept von Kontrolle oder Herrschaft beziehen könnte. Und ob es die Bedeutung des Buchstabens K in „MK“ erklärt.

Ermutigt durch diese Überlegung begann ich nach bedeutenden griechischen Begriffen zu suchen, die mit dem Buchstaben Mu beginnen. Als ich auf das Wort myaló (μυαλό) stieß, das im Neugriechischen „Verstand“ oder „Gehirn“ bedeutet, stellte ich mir die Frage, ob MK möglicherweise eine Abkürzung für myaló kybernētēs sein könnte - wörtlich etwa „Verstandskontrolle” oder „Gehirnkontrolle“.

Eine weitere Möglichkeit ergab sich durch den Begriff mētis (μῆτις). Dieser bezeichnet sowohl die altgriechische Göttin Metis, die für Weisheit, Voraussicht und magische List steht, als auch das Konzept praktischer Intelligenz, Einfallsreichtums und strategischer Geschicklichkeit. Sollte diese Deutung zutreffen, könnte MK (Mētis Kybernētēs) entweder als „Lenkung der Intelligenz“ beziehungsweise „Steuerung der Kognition“ verstanden werden oder als Kontrolle, die durch das symbolische Prinzip der Metis ausgeübt wird. Nach der griechischen Mythologie verschlang Zeus seine Gemahlin Metis, woraufhin sie fortan in ihm weiterlebte und sein Urteilsvermögen von innen heraus beeinflusste.

Von diesem Gedankengang ausgehend richtete ich meine Aufmerksamkeit anschließend auf die Bezeichnung MKDELTA. Bei der Suche nach griechischen Wörtern mit dem Anfangsbuchstaben Delta stieß ich auf dēlētērion (δηλητήριον), das „Gift“, „Toxin“ oder „Schadstoff“ bedeutet. Das fiel mir sofort auf, da zu den dokumentierten Zielen von MKDELTA „die Forschung und Entwicklung chemischer, biologischer und radiologischer Stoffe, die bei verdeckten Operationen zur Steuerung menschlichen Verhaltens eingesetzt werden können“, gehörten.

Könnte MKDELTA daher als eine Form der Bewusstseinskontrolle durch Giftstoffe oder chemische Wirkstoffe „übersetzt“ werden?

Was MKNAOMI betrifft, so habe ich bislang keine vergleichbar überzeugende Deutung gefunden. Ebenso wenig weiß ich, ob ULTRA selbst ursprünglich ein Akronym darstellte oder lediglich als Bezeichnung für das übergeordnete Programm diente, unter dessen Dach zahlreiche Teilprojekte zusammengefasst waren.

Zum gegenwärtigen Zeitpunkt bleiben all diese Überlegungen rein spekulativ. Mir liegen keinerlei Dokumente vor, die belegen würden, dass die Entwickler dieser Programme tatsächlich eine solche Bedeutung beabsichtigten oder dass die von Überlebenden berichteten griechischen Buchstaben in der von mir vermuteten Weise mit der Nomenklatur der CIA zusammenhängen. Gleichwohl erscheinen mir die Parallelen bemerkenswert. Die Abkürzung MK hat sich mir nie vollständig erschlossen, obwohl MKULTRA heute nahezu synonym mit dem Begriff „Mind Control“ verwendet wird.

Ob diese sprachlichen Übereinstimmungen tatsächlich eine tiefere Bedeutung besitzen, lässt sich derzeit nicht beantworten. Ebenso offen bleibt die Frage, ob solche Deutungen - selbst wenn sie sich nur teilweise als zutreffend erweisen sollten - Betroffenen dabei helfen könnten, die von ihnen beschriebenen Formen der Konditionierung besser zu verstehen und sich schrittweise von ihnen zu lösen. Vorerst betrachte ich diese Überlegungen daher lediglich als vorläufige Beobachtungen und als mögliche Ansatzpunkte für weitere Forschung.

9. Kontrolle

Es ist der 11. September 1956 am Massachusetts Institute of Technology (MIT). Auf einer Tagung der Special Interest Group on Information Theory kommen Forschende aus der experimentellen Psychologie, Linguistik, Neurowissenschaft und Informatik zusammen, um neue Theorien der menschlichen Kognition vorzustellen. Dieses Treffen gilt heute vielfach als symbolischer Beginn der kognitiven Revolution, jener intellektuellen Bewegung, die den Behaviorismus schon bald als dominierendes Paradigma der Psychologie herausfordern und schließlich ablösen sollte.

Doch die Ursprünge dieser Revolution wurden bereits Jahre zuvor während der oben beschriebenen Macy-Konferenzen zur Kybernetik gelegt. Die kognitive Revolution kann daher als Fortführung und Weiterentwicklung jener Fragestellungen verstanden werden, die von den frühen Kybernetikern erstmals formuliert wurden.

Zu den zentralen Figuren dieser aufkommenden Bewegung zählten George A. Miller, Noam Chomsky, Allen Newell, Herbert A. Simon und Cliff Shaw. Millers einflussreiche Arbeit über die Grenzen des menschlichen Gedächtnisses und der Informationsverarbeitung stellte die behavioristische Tendenz in Frage, sich ausschließlich auf beobachtbares Verhalten zu konzentrieren. Chomskys Kritik an behavioristischen Sprachtheorien argumentierte, dass sprachliche Kompetenz nicht allein durch Konditionierung und Verstärkung erklärt werden könne, sondern die Existenz innerer kognitiver Strukturen und generativer Regeln voraussetze.

Zur gleichen Zeit zeigten Allen Newell, Herbert Simon und Cliff Shaw, dass sich komplexe Denkprozesse rechnergestützt simulieren lassen. Ihr Programm Logic Theorist, das 1955 entwickelt und 1956 erstmals öffentlich vorgestellt wurde, konnte eine Reihe mathematischer Theoreme beweisen und gilt heute als das erste echte System der Künstlichen Intelligenz. Noch bedeutsamer war jedoch die damit verbundene Schlussfolgerung: Menschliches Denken könnte selbst als Manipulation von Symbolen nach formalen Regeln verstanden werden. Newell, Simon und Shaw lieferten damit eine praktische Demonstration der kybernetischen Vorstellung, dass sich Kognition als Informationsverarbeitung untersuchen lässt.

Im selben Jahr ereignete sich ein weiterer Meilenstein. Am Dartmouth College organisierten John McCarthy, Marvin Minsky, Claude Shannon und Nathaniel Rochester das Dartmouth Summer Research Project on Artificial Intelligence, das heute allgemein als Gründungskonferenz der KI-Forschung gilt. Von Beginn an entwickelte sich die Künstliche Intelligenz in engem Austausch mit den aufkommenden Kognitionswissenschaften. Während Psychologen die Mechanismen menschlichen Denkens zu verstehen suchten, versuchten Informatiker, diese Mechanismen in Maschinen nachzubilden. Beide Disziplinen übernahmen das kybernetische Ziel, allgemeine Prinzipien der Informationsverarbeitung, des Lernens, der Anpassung und intelligenten Verhaltens zu entschlüsseln.

In den folgenden Jahrzehnten vertiefte sich die Wechselwirkung zwischen Hirnforschung und Informatik weiter. In den 1970er Jahren begann das neu entstehende Fachgebiet der kognitiven Neurowissenschaft, unter anderem gefördert durch Organisationen wie die Alfred P. Sloan Foundation, die neuronalen Grundlagen von Wahrnehmung, Gedächtnis und Lernen systematisch zu erforschen. Diese Entwicklungen inspirierten die Entstehung künstlicher neuronaler Netzwerke - Rechensysteme, die lose an die Architektur des Gehirns angelehnt waren.

Zu den wichtigen Pionieren gehörte der Psychologe Frank Rosenblatt. Mit seinem Perzeptron zeigte er, dass Netzwerke aus vergleichsweise einfachen Recheneinheiten durch die Anpassung ihrer internen Verbindungen aus Erfahrung lernen können. Intelligenz, ob biologisch oder künstlich, erschien zunehmend als ein Phänomen, das aus der Wechselwirkung vieler miteinander verbundener Elemente hervorgeht und nicht aus einer zentralen Steuerungsinstanz.

Obwohl die frühen neuronalen Netzwerke durch die damals verfügbaren Rechenkapazitäten stark begrenzt waren, führten Fortschritte bei Rechenleistung, Datenverfügbarkeit und Algorithmen in den 1980er und 1990er Jahren zu einem grundlegenden Wandel. Aus künstlichen neuronalen Netzwerken entwickelten sich immer komplexere Deep-Learning-Systeme, die in der Lage waren, Muster in riesigen Datenmengen zu erkennen. Dies gipfelte in der Entwicklung von Architekturen wie dem 2017 eingeführten „Transformer“, der die Verarbeitung natürlicher Sprache revolutionierte, indem er es Maschinen ermöglichte, Beziehungen zwischen Wörtern, Kontext und Bedeutung in beispiellosem Umfang und mit beispielloser Präzision zu modellieren.

Große Sprachmodelle wie ChatGPT und andere KI-Chatbots fügen dieser historischen Entwicklung eine neue Dimension hinzu: die Simulation sozialer und emotionaler Interaktion selbst. Da diese Systeme auf riesigen Mengen menschlicher Kommunikation trainiert werden, sind sie in der Lage, Gesprächsstile nachzuahmen, ihren sprachlichen Tonfall an unterschiedliche Situationen anzupassen und Antworten zu erzeugen, die menschlich, einfühlsam, unterstützend oder bestätigend wirken. Diese Fähigkeit zum sprachlichen Spiegeln und zur kontextbezogenen Reaktionsfähigkeit kann emotionale Bindung und Vertrauen fördern, selbst dann, wenn Nutzende sich darüber im Klaren sind, dass sie mit einer Maschine kommunizieren.

Konversationelle KI-Systeme verfügen damit nicht nur über die Fähigkeit, Informationen bereitzustellen, sondern auch über das Potenzial, Wahrnehmung, emotionale Reaktionen und Verhalten durch fortlaufende Interaktion zu beeinflussen. In diesem Sinne erweitert die heutige KI frühere kybernetischen Prinzipien der Rückkopplung und Anpassung auf den intimen Bereich menschlicher Kommunikation, in dem Einfluss zunehmend über personalisierte Dialoge, den Anschein emotionaler Resonanz und die Simulation von Verstehen ausgeübt wird.

Die Auswirkungen dieser Entwicklung verdienen ein eigenes Buch. An dieser Stelle möchte ich lediglich kurz auf einige Bereiche hinweisen, die Anlass zu großer Sorge geben.

Angesichts einer Form der Interaktion, die jederzeit Aufmerksamkeit, Geduld, Bestätigung, Verständnis und unmittelbare Reaktionsfähigkeit bieten kann, könnten manche Menschen zunehmend den Kontakt mit konversationellen KI-Systemen dem Kontakt mit anderen Menschen vorziehen. Zwischenmenschliche Beziehungen sind unweigerlich von Missverständnissen, Meinungsverschiedenheiten, Zurückweisung, Enttäuschung und Verletzlichkeit geprägt. Interaktionen mit KI-Systemen können demgegenüber häufig als sicherer, berechenbarer und entgegenkommender erlebt werden. Eine mögliche Folge könnte eine weitere Zunahme von sozialem Rückzug, Isolation und zwischenmenschlicher Entfremdung sein.

Ein zweiter Problembereich betrifft die Tendenz konversationeller Systeme, ihre Nutzer zu spiegeln und in ihren Sichtweisen zu bestätigen. Eine solche Responsivität kann zwar unterstützend wirken; eine übermäßige Bestätigung kann jedoch bestehende Überzeugungen verfestigen, die Selbstwahrnehmung verzerren oder eine notwendige Selbstkonfrontation erschweren. Wo bereits psychische Vulnerabilitäten bestehen, könnte eine fortwährende Bestätigung dazu beitragen, Selbstüberschätzung, Anspruchsdenken oder narzisstische Tendenzen zu verstärken. Dies wiederum kann sich nachteilig auf Beziehungen zu anderen Menschen auswirken, deren Reaktionen notwendigerweise weniger vorhersehbar und weniger bestätigend sind.

Ein dritter Aspekt betrifft das Vertrauen. Der Anschein von Verständnis, Mitgefühl und Kompetenz kann dazu führen, dass Nutzer den von KI-Systemen erzeugten Informationen, Deutungen und Empfehlungen ein hohes Maß an Vertrauen entgegenbringen. Langfristig könnte dies eine schrittweise Auslagerung jener Funktionen begünstigen, die traditionell mit eigenständigem Urteilen verbunden sind: Denken, Interpretieren, Bewerten, Erinnern sowie das Verstehen der eigenen Person und der Welt.

Diese Fragestellung gewinnt insbesondere im Bereich der psychischen Gesundheit an Bedeutung. Bereits heute nutzen immer mehr Menschen konversationelle KI-Systeme zur emotionalen Unterstützung, als Hilfe zur Selbsthilfe, als Coachinginstrument oder sogar als Ersatz für Psychotherapie. Angesichts des steigenden Bedarfs an psychologischer Unterstützung und der begrenzten Verfügbarkeit qualifizierter Fachkräfte ist davon auszugehen, dass sich dieser Trend weiter fortsetzen wird.

Die Ziele einer Psychotherapie unterscheiden sich jedoch grundlegend von denen eines jederzeit verfügbaren digitalen Assistenten. Im Idealfall stärkt Psychotherapie die Fähigkeit eines Menschen zur Selbstreflexion, Selbstregulation und Autonomie. Die therapeutische Beziehung ist grundsätzlich als zeitlich begrenzt angelegt und soll letztlich Unabhängigkeit fördern, nicht Abhängigkeit. Konversationelle KI-Systeme hingegen stehen rund um die Uhr zur Verfügung und können sich leicht in alltägliche Entscheidungsprozesse sowie in die emotionale und physiologische Selbstregulation und das Selbstverständnis eines Menschen integrieren. Daraus ergibt sich das Risiko, dass manche Nutzer sich in einer Weise auf diese Systeme verlassen, die eher Abhängigkeit als Autonomie fördert.

Schließlich stellt sich die Frage nach Datenschutz und Überwachung. Psychotherapeutische Beziehungen unterliegen in der Regel strengen Verschwiegenheits- und Vertraulichkeitsregeln. Interaktionen mit digitalen Plattformen erzeugen dagegen enorme Mengen hochsensibler persönlicher Informationen. Mit zunehmender Gedächtnisleistung, Analysefähigkeit und Personalisierung von KI-Systemen wächst zugleich die Menge intimer Daten, die potenziell gesammelt, ausgewertet und in individuelle Nutzerprofile integriert werden kann.

Welche Risiken mit einer umfassenden Verhaltensprofilierung verbunden sind, haben Kontroversen wie der Datenskandal um Facebook und Cambridge Analytica bereits eindrücklich vor Augen geführt. Die Aussicht, hochpersönliche Gesprächsdaten mit Gesundheitsdaten, Konsumprofilen, Aktivitäten in sozialen Medien, Standortinformationen und weiteren digitalen Spuren zu verknüpfen, wirft weitreichende ethische und politische Fragen auf. Gelangen derart umfassende Datensammlungen in die Hände von Institutionen, deren primäres Interesse darin besteht, menschliches Verhalten zu verstehen, vorherzusagen, zu beeinflussen oder zu steuern, könnten sie zu bislang beispiellosen Instrumenten gesellschaftlicher Macht werden.

10. Empathie

Berlin, 2026. Ein anderer Wochentag. Eine andere Tageszeit. Ich sitze einer anderen Frau gegenüber. Sie ist Anfang fünfzig.

Geboren in Westdeutschland als Tochter eines angesehenen evangelischen Pastors und einflussreichen Persönlichkeit in lokalen theologischen Seminaren, fand ihre auf Folter basierende Konditionierung auf Kirchengelände, in militärischen Einrichtungen und in unterirdischen Anlagen statt.

Seit ihrer Geburt war sie in einer deutschen Variante des STARGATE-Programms aufgewachsen und wurde darauf trainiert, Aufgaben zu erfüllen, die weit über den Rahmen des gewöhnlichen Alltags hinausgingen. Der Weg zu diesen Fähigkeiten war mit Grausamkeit gepflastert. Sie wurde wiederholt gezwungen, anderen Lebewesen Schaden zuzufügen - und manchmal auch denen, die sie am meisten liebte. Jede Tat vertiefte die Wunde. Jeder Verrat zerriss eine weitere Bindung. Mit der Zeit setzte sich Hass wie ein Gift in vielen ihrer dissoziierten inneren Anteile fest, begleitet von einer tiefen emotionalen Taubheit. Die Konditionierung schien darauf ausgelegt, Leiden in eine Kraftquelle zu verwandeln: Wut zu schüren, sie zu verfeinern und darauf auszurichten, maximalen Schaden anzurichten. Der Hass selbst wurde zum Treibstoff, von dem das Training abhing.

Seit Jahren erwacht sie nun jeden Morgen mit überwältigenden Schuldgefühlen und aufdringlichen Flashbacks des Grauens. Jeden Tag muss sie mit intensiven Selbstmordimpulsen kämpfen. Jeden Tag kämpft sie gegen ein tiefes Gefühl der Isolation, während sie versucht, etwas aufzubauen, das für die Außenwelt einem normalen Leben ähnelt. Jeden Tag kämpft sie gegen Erschöpfung, Konzentrationsblockaden und chronische Unentschlossenheit. Jeder Tag ist ein Akt der Ausdauer. Jeder Tag fühlt sich wie eine Qual an.

Doch trotz dieses Kampfes entscheidet sie sich dafür, die Wahrheit zu sagen. Sie entscheidet sich dafür, sich den Trümmern der Vergangenheit zu nähern und zu heilen, was noch geheilt werden kann. Unter der Last aus Angst, Schuld und Hass trägt sie etwas in sich, das unberührt geblieben ist. Trotz der tödlichen Dunkelheit ihrer Vergangenheit bleibt eine ungebrochene Fähigkeit zu menschlichem Mitgefühl lebendig.

11. Lernen

Es ist nun sechs Jahre her, seit die erste Überlebende meine Praxis betrat. In diesen Jahren habe ich viele Schicksale kennengelernt. Immer wieder habe ich unterschiedliche Varianten derselben Geschichte gehört: die Geschichte eines Kindes, das entweder in eine Welt hineingeboren wurde oder bereits in frühester Kindheit in ein Umfeld geriet, das von tiefer Dunkelheit, dem Fehlen menschlicher Wärme und Liebe sowie allgegenwärtiger, unerbittlicher Gewalt geprägt war. Die Einzelheiten mögen unterschiedlich sein, doch die zugrunde liegenden Muster gleichen sich: der Wunsch einzelner Menschen, vollständige Kontrolle über einen anderen hilflosen Menschen auszuüben und ihm größtmögliches Leid zuzufügen.

Manchmal überstiegen der empathische Schmerz und die inneren Bilder, die sich beim Zuhören dessen einstellten, was mir nach und nach anvertraut wurde, selbst meine professionell geschulte Fähigkeit, traumatische Berichte zu verarbeiten. Es dauerte Jahre und viele Tränen, die ich im Privaten meines Zuhauses vergoss, um das Gehörte zu verarbeiten. Seitdem ist Trauer zu einer ständigen Begleiterin in meinem Leben geworden.

Ich empfinde das nicht als Last.

Im Gegenteil: Indem ich mich Schicht für Schicht durch die Gefühle gearbeitet habe, die diese Geschichten in mir auslösten - Wut, Angst, Hilflosigkeit, Entsetzen und Verzweiflung - habe ich die Trauer als eine tiefgründige Lehrerin kennengelernt. Sie hat mich gelehrt, hinter jeder Ausdrucksform von Schmerz, so zerstörerisch sie auch erscheinen mag, die verwundete Seele zu erkennen, die sich darunter verbirgt.

Was mich jedoch am tiefsten berührt, ist etwas anderes.

In jeder betroffenen Person, mit der ich arbeiten durfte, bin ich einem Licht begegnet, das allen Versuchen seiner Auslöschung standgehalten hat: dem schönsten Ausdruck menschlicher Empathie. Trotz allem, was ihnen angetan wurde, trotz Grausamkeit, Demütigung, Verrat und unermesslichem Leid blieb dieser innere Kern lebendig. Er konnte verschüttet, von Schichten aus Angst und Schmerz überdeckt werden, doch ausgelöscht werden konnte er nicht.

Dieses Bild erinnert mich an die Lotusblume, die im tiefsten Schlamm keimt und dennoch durch das dunkle Wasser emporwächst, um schließlich im Licht zu erblühen. Ganz ähnlich haben die Seelen dieser Menschen die erstickenden, lebensfeindlichen Bedingungen ihrer Kindheit überdauert und etwas zutiefst Menschliches bewahrt. Dies miterleben zu dürfen, gehört zu den größten Privilegien meines beruflichen Lebens.

Allein das Wissen, dass es solche Menschen gibt, erfüllt mich mit tiefer Zuversicht. Es erinnert mich daran, dass es Menschen gibt, die den Kern ihrer Menschlichkeit selbst unter den extremsten vorstellbaren Bedingungen bewahren können.

Ganz gleich, wie düster gesellschaftliche oder politische Phänomene auch werden mögen - die Dunkelheit kann das Licht niemals vollständig auslöschen. Das haben mir die Betroffenen gelehrt. Sie haben mir gezeigt, dass Empathie dort überleben kann, wo man nur Hass erwarten würde, dass Mitgefühl dort Bestand hat, wo man nur Zerstörung erwarten würde, und dass der menschliche Geist eine Widerstandsfähigkeit besitzt, die weit größer ist, als ich einst geglaubt habe.

12. Kontrolle

Es ist das Jahr 1979 in Jerusalem. Die Psychologen Daniel Kahneman und Amos Tversky veröffentlichen ihre wegweisende Arbeit Prospect Theory: An Analysis of Decision under Risk und begründen damit das Forschungsfeld der Verhaltensökonomie. Ihre Prospect Theory lässt sich als eine formale Ausarbeitung jener Gedanken verstehen, die Walter Lippmann rund fünfzig Jahre zuvor über die Art und Weise formuliert hatte, wie Menschen sich in komplexen Lebenswelten orientieren.

Wie bereits dargestellt, vertrat Lippmann die Auffassung, dass Menschen nicht unmittelbar auf die objektive Wirklichkeit reagieren, sondern sich vereinfachter mentaler Repräsentationen bedienen, jener von ihm als „pictures in our heads“ bezeichneten inneren Bilder, um eine ansonsten überwältigend komplexe Realität verständlich zu machen. In ähnlicher Weise zeigt die Prospect Theory, dass Entscheidungen unter Unsicherheit nicht primär auf rationalen Berechnungen beruhen, sondern von kognitiven Heuristiken und subjektiven Wahrnehmungen geprägt werden. Menschen bewerten Ergebnisse relativ zu einem Bezugspunkt statt nach ihrem absoluten Wert, gewichten bestimmte Wahrscheinlichkeiten übermäßig, vernachlässigen andere und unterliegen systematischen Verzerrungen wie der Verlustaversion. Kahneman und Tversky lieferten damit gewissermaßen ein mathematisches Modell jener Vereinfachungen und Verzerrungen, die Lippmann bereits Jahrzehnte zuvor qualitativ beschrieben hatte: Menschliches Urteilen wird weniger von objektiven Gegebenheiten bestimmt als von deren psychologischer Interpretation.

Gegen Ende des 20. Jahrhunderts gewann die systematische Erforschung der Heuristiken, die menschlichen Urteilen und Entscheidungen zugrunde liegen, erheblich an Dynamik. Sie führte zu neuen Erkenntnissen darüber, wie Entscheidungen entstehen und wie sie schließlich menschliches Verhalten beeinflussen. Zu den einflussreichsten Persönlichkeiten dieser Entwicklung gehörte Richard Thaler, ein enger Mitarbeiter Kahnemans und Tverskys, der Ende der 1970er Jahre ein Jahr lang mit ihnen zusammenarbeitete. Thaler entwickelte die Erforschung menschlicher Entscheidungsprozesse weiter und prägte das Konzept der Choice Architecture („Entscheidungsarchitektur“). Dahinter steht die Erkenntnis, dass bereits die Art und Weise, wie Wahlmöglichkeiten präsentiert werden, einen erheblichen Einfluss auf die Entscheidungen von Menschen haben kann.

Gemeinsam mit Cass Sunstein entwickelte Thaler später das Konzept des libertären Paternalismus. In einem 2003 erschienenen Aufsatz vertraten sie die Auffassung, dass staatliche und private Institutionen individuelles Verhalten gezielt lenken dürfen, solange die formale Entscheidungsfreiheit erhalten bleibt. Mit der Veröffentlichung ihres Buches Nudge: Improving Decisions About Health, Wealth, and Happiness im Jahr 2008 erreichte dieser Ansatz einen Wendepunkt. Das Werk trug maßgeblich dazu bei, dass weltweit sogenannte Behavioural Insights Units in Regierungen, öffentlichen Institutionen und Nichtregierungsorganisationen eingerichtet wurden. In gewisser Weise bündelte sich darin ein Jahrhundert wissenschaftlicher Forschung über die Mechanismen, welche Wahrnehmung, Urteilsbildung, Meinungen und Verhalten beeinflussen, und wurde in praktische Instrumente staatlicher Steuerung übersetzt, die durch fortlaufende Verhaltensforschung kontinuierlich weiterentwickelt wurden.

Diese Entwicklung lässt sich exemplarisch am Werdegang des Psychologen David Halpern nachvollziehen, der unter Premierminister Tony Blair in die Strategieabteilung des Premierministers eintrat. Im Jahr 2004 veröffentlichten Halpern und sein Team den Bericht Personal Responsibility and Changing Behaviour: The State of Knowledge and Its Implications for Public Policy. Darin wurden mehrere Jahrzehnte verhaltenswissenschaftlicher und psychologischer Forschung in ein Rahmenkonzept für die öffentliche Politik übertragen. 2010 wurde Halpern Leiter des weltweit ersten Behavioural Insights Team (BIT), das innerhalb des britischen Cabinet Office eingerichtet wurde. Diese Einrichtung, die bald unter dem Namen „Nudge Unit“ bekannt wurde, verfolgte das Ziel, Erkenntnisse aus Psychologie und Verhaltensökonomie systematisch für die öffentliche Politik nutzbar zu machen. Im Mittelpunkt standen kleine Veränderungen der Entscheidungsarchitektur, der Kommunikation und von Anreizstrukturen, um das Verhalten der Bevölkerung unter anderem in den Bereichen Steuerzahlung, Gesundheit, Altersvorsorge, Energieverbrauch und Spendenbereitschaft zu beeinflussen. Unter Halperns Leitung entwickelte sich das ursprünglich kleine Regierungsteam zu einer international tätigen Beratungsorganisation, die Regierungen und Institutionen weltweit unterstützt.

Ebenfalls im Jahr 2010 verabschiedete das Vereinigte Königreich die Principles of Scientific Advice to Government (Grundsätze für wissenschaftliche Beratung der Regierung), die später die Arbeitsweise der Scientific Advisory Group for Emergencies (SAGE) mitprägten – jenes wissenschaftlichen Beratungsgremiums, das während der COVID-19-Pandemie eine zentrale Rolle spielte. Im Rahmen seiner Beratungen brachte SAGE Verhaltens- und Sozialwissenschaftler mit Epidemiologen, Klinikern und mathematischen Modellierern zusammen. Halpern nahm als einer der führenden britischen Vertreter der Anwendung verhaltenswissenschaftlicher Erkenntnisse auf die öffentliche Politik an diesen Beratungen teil. Fragen dazu, wie Entscheidungsarchitektur, Anreize, Botschaften und soziale Normen das menschliche Verhalten prägen, gewannen im Kontext der Kommunikation im Bereich der öffentlichen Gesundheit und der Einhaltung von Vorschriften während der Pandemie besondere Relevanz.

Ein besonders wichtiger Aspekt dieses Ansatzes betrifft den Umgang mit dem Vertrauen der Öffentlichkeit. Vertrauen gilt seit Langem als eine grundlegende Voraussetzung für soziale Kooperation, institutionelle Legitimität und politische Stabilität. Verhaltenswissenschaftler untersuchen zunehmend, wie Vertrauen entsteht, aufrechterhalten wird, erodiert und wiederhergestellt wird sowie wie die Wahrnehmung von Glaubwürdigkeit die Entscheidungsfindung beeinflusst. Eine wachsende Zahl von Forschungsergebnissen deutet darauf hin, dass sich Menschen bei der Urteilsfindung unter unsicheren Bedingungen häufig auf vertrauenswürdige Autoritäten, soziale Normen und einen wahrgenommenen Konsens stützen. Dies macht die Fähigkeit, gesellschaftliches Vertrauen zu beeinflussen oder zu manipulieren, zu einem mächtigen Instrument, um die Akzeptanz, Zustimmung und das Verhalten der breiten Öffentlichkeit zu gestalten.

Ein besonders eindrucksvolles Beispiel für eine solche Beeinflussung von Vertrauen ergab sich durch die Veröffentlichung der ungeschwärzten RKI-Protokolle in Deutschland. Das Robert Koch-Institut (RKI) ist eine Bundesoberbehörde und wissenschaftliche Forschungseinrichtung, die für die Prävention und Bekämpfung von Infektionskrankheiten zuständig ist. Seine Mitarbeiter bestehen überwiegend aus hochqualifizierten Wissenschaftlern, die in den Bereichen Forschung, epidemiologische Überwachung und wissenschaftliche Politikberatung tätig sind. Entsprechend genießt das Institut in der Öffentlichkeit ein hohes Maß an Glaubwürdigkeit und Vertrauen.

Die ungeschwärzten RKI-Protokolle enthalten interne Aufzeichnungen von Besprechungen während des Managements der COVID-19-Pandemie. Diese Dokumente offenbaren eine erhebliche Diskrepanz zwischen den internen wissenschaftlichen Einschätzungen und der öffentlichen Begründung vieler äußerst restriktiver und umstrittener Maßnahmen. Den Protokollen zufolge wurden verschiedene Maßnahmen trotz einer begrenzten wissenschaftlichen Evidenz und teilweise sogar trotz Vorbehalten von Mitarbeitern des RKI umgesetzt. Dennoch wurde in der öffentlichen Darstellung stets behauptet, die Regierung würde lediglich „der Wissenschaft folgen“ und im Einklang mit einem breiten wissenschaftlichen Konsens handeln.

Ob man die Maßnahmen selbst befürwortet oder ablehnt, ist dabei nicht der entscheidende Punkt. Von größerer Bedeutung ist, was die Dokumente über die politische Instrumentalisierung wissenschaftlicher Autorität offenbaren. Das Vertrauen, das wissenschaftlichen Institutionen entgegengebracht wurde, wurde mobilisiert, um öffentliche Zustimmung zu politischen Entscheidungen zu sichern, die andernfalls vermutlich auf erheblich größere Kritik und stärkeren Widerstand gestoßen wären. Wissenschaftliche Glaubwürdigkeit wurde damit zu einem Vehikel, durch das politische Entscheidungen in den Augen der Öffentlichkeit Legitimität erhielten. In diesem Sinne stellen die RKI-Protokolle ein zeitgenössisches Beispiel dessen dar, was ich zuvor als „Zwangsprostitution der Wissenschaft“ bezeichnet habe: die Überführung wissenschaftlichen Wissens, wissenschaftlicher Methoden, institutioneller Autorität und öffentlichen Vertrauens in den Dienst politischer, administrativer oder organisatorischer Zielsetzungen. Anstatt ausschließlich als Mittel zum Verständnis der Realität zu dienen, verflechtet sich die Wissenschaft mit der Steuerung von Wahrnehmung und kollektivem Verhalten.

Betrachtet im Rahmen der oben skizzierten breiteren historischen Entwicklung, erscheint diese Episode eher als Fortsetzung eines viel älteren Musters denn als isoliertes Ereignis. Die Parallelen zu den in den BLUEBIRD-Dokumenten anzutreffenden Diskussionen über politische Kriegsführung sind kaum zu übersehen. In beiden Fällen werden wissenschaftliche und psychologische Erkenntnisse genutzt, um Überzeugungen zu formen, Zustimmung zu erzeugen und Verhalten zu beeinflussen. Was sich geändert hat, sind die Instrumente. Während frühere Bemühungen sich vor allem auf Propaganda und psychologische Kriegsführung stützten, greifen zeitgenössische Entwicklungen zunehmend auf Verhaltenswissenschaften, Expertenautorität, institutionelles Vertrauen und datengestützte Überzeugungsarbeit zurück. Das zugrunde liegende Ziel bleibt jedoch dasselbe: die öffentliche Wahrnehmung zu formen und die Einhaltung von Vorschriften durch die Steuerung von Überzeugungen, Einstellungen und Vertrauen zu erleichtern.

Geoff Mulgan, eine weitere einflussreiche Persönlichkeit bei der Entwicklung der britischen verhaltenswissenschaftlich orientierten Regierungsführung, untersuchte das Verhältnis von wissenschaftlichem Wissen und politischer Macht in seinem Buch When Science Meets Power. Mulgan argumentiert, dass moderne Regierungen zunehmend auf wissenschaftliche Expertise angewiesen sind, um die Komplexität moderner Gesellschaften zu bewältigen und wirksame politische Maßnahmen zu entwickeln. In dem Maße, wie sich das wissenschaftliche Verständnis der menschlichen Kognition, Entscheidungsfindung und des Verhaltens erweitert, wächst auch die Fähigkeit von Regierungen und Institutionen, dieses Wissen zur Gestaltung öffentlicher Einstellungen, Wahrnehmungen und Verhaltensweisen anzuwenden.

Aus dieser Perspektive betrachtet haben sich die von Walter Lippmann bereits in den 1920er Jahren entworfenen Vorstellungen von „Intelligence Bureaus“ und technokratischen Formen der Regierungsführung in erheblichem Maße verwirklicht. Im Verlauf des 20. Jahrhunderts haben aufeinanderfolgende Forschungswellen - von der Propagandaforschung über Kybernetik und Kognitionspsychologie bis hin zur Verhaltensökonomie und Datenwissenschaft - immer ausgefeiltere Modelle hervorgebracht, mit denen sich menschliche Überzeugungen, Entscheidungen, Emotionen und Verhaltensweisen verstehen, vorhersagen und beeinflussen lassen. Das Ergebnis ist eine Form des Regierens, die sich nicht mehr ausschließlich auf Gesetze, Vorschriften und Zwang stützt, sondern zunehmend auf Expertise, Daten, verhaltenswissenschaftliche Erkenntnisse und die strategische Steuerung von Informationen. Die Fähigkeit, öffentliche Wahrnehmung zu formen, Entscheidungen zu beeinflussen, Vertrauen aufzubauen und Verhalten zu lenken, verstärkt durch digitale Technologien, algorithmische Systeme und beispiellose Mengen verhaltensbezogener Daten, ist zu einem prägenden Merkmal zeitgenössischer politischer und administrativer Macht geworden.

Und doch komme ich nach allem, was ich von den Überlebenden gelernt habe, deren Geschichten diesen Text begleiten, zu einer anderen Schlussfolgerung: Trotz eines Jahrhunderts immer ausgefeilterer Versuche, menschliches Verhalten zu verstehen, vorherzusagen und zu gestalten, und wie mächtig die Methoden der Beeinflussung auch geworden sein mögen, bleibt im Menschen etwas bestehen, das sich einer vollständigen Beherrschung widersetzt. Empathie, Gewissen und die Sehnsucht nach Freiheit bestehen fort, selbst unter Bedingungen, die darauf ausgelegt sind, sie auszulöschen. Der menschliche Geist bleibt mehr als die Summe der Mechanismen, die ihn zu erklären, vorherzusagen oder zu steuern versuchen.